Всюду бегут дороги...(СИ)

Кедеэрн проследил, как за королем эльфов закрывается холм. Что же он пожелает? Щедрая плата подразумевает серьезную работу. Впрочем, прогуляться по дорогам будет полезно. Узнать, жив ли ещё кто-то из старых богов, есть ли надежда на возвращение магии. Пак однажды упоминал о приливах и отливах, но так и не научил, как их вычислять.

«Где же ты, Пак? В каком ручье звенит твой смех? Под каким камнем спишь? В каком дереве сгорел? Если гоблины найдут твой след, я пойду по нему до конца вселенной и дальше…»

— Проклятье! Я уже забыл, как здесь холодно!

Кедеэрн неверяще обернулся. Под корнями дуба открылась гоблинская нора, и из нее вылез…

— Пак?! — Кедеэрн машинально сложил пальцы в знак, рассеивающий наваждение.

— Эрни! — Пак заулыбался — радостно и с оттенком смущения. — Как давно мы не виделись!

— Да уж, — Эрк, выбравшаяся следом за ним, почтительно поклонилась Кедеэрну. — Эрн-охотник, твое желание выполнено на третью ночь Йоля.

— Где?.. — Кедеэрн с трудом сглотнул — во рту пересохло. — Где он был?!

— В Подземелье, — Эрк не отходила от выхода из норы. Оказаться рядом с двумя богами — тяжкое испытание для мага. Воздух между Паком и Кедеэрном потрескивал, и ей отчаянно хотелось нырнуть под землю. — А точнее, в Лабиринте.

— Ясно, — Кедеэрн перевел дыхание. — Я безмерно тебе благодарен, леди. Любое твое желание… Только скажи!

— Благодари мою королеву Игрейну, — Эрк достала из кармана сложенный лист бумаги и развернула. — И вот ее желание: ты отправишься на дороги, дойдешь до ближайшего перекрестка и там, в таверне, будешь ждать короля гоблинов Джарета. Ты проводишь его, а если он окажется не один, то и его спутников, через Верхний мир в Подземелье. И позаботишься, чтобы никто им не помешал. А если желание короля эльфов Ардена, который сейчас приносит тебе жертвы, вступит в противоречите с желанием Игрейны, найди способ отказать ему.

— Похоже, Арден рассказал мне не все новости, — Кедеэрн криво усмехнулся. — Но твоя королева может не беспокоиться. Ее желание для меня свято. Если Джарет доберется до перекрестка, я доставлю его в Подземелье во что бы то ни стало.

Пак застонал.

— Эрни… Ты бы хоть сначала спросил, сколько придется ждать этого Джарета. Может, он через сто лет появится!

— Максимум год, — торопливо сказала Эрк. — Но скорее всего, меньше.

— Прекрасно, — кивнул Кедеэрн. — Как он выглядит?

Эрк сняла с шеи овальный медальон, открыла и протянула на вытянутой руке. Кедеэрн прищурился, всматриваясь.

— Примечательная внешность. Кого-то он мне напоминает…

— Он полуэльф, — Эрк защелкнула медальон. — А как по мне, так все эльфы похожи друг на друга.

Пак ухмыльнулся, открыл было рот, но тут же закрыл.

— А теперь, что касается третьего желания Игрейны, — Эрк повернулась к нему. — Ты останешься с Эрном и будешь ему помогать до тех пор, пока Джарет не вернется в Подземелье — целый и невредимый, вместе со своими спутниками.

— Вы что, смерти моей хотите?! — Пак попятился. — Я сдохну, если выйду на дороги!

— Очень мудро, — медленно сказал Кедеэрн. — Передай королеве, что отныне я ее союзник. И не на год, а на ближайшие сто лет. Не кричи, Пак, умереть я тебе не позволю.

— Отлично, — Эрк вздохнула так, словно сбросила с плеч мешок с камнями. Когда-нибудь Джарет заплатит сторицей за все ее переживания! — Благодарю вас обоих. Прощайте.

Кедеэрн уважительно склонил голову. Пак фыркнул и отвернулся.

— А ты неплохо устроился, как я посмотрю, — он принюхался. — Жертвы, стало быть? От короля эльфов? И какие еще он тебе услуги оказывает?

— Неправильный вопрос, — Кедеэрн выбросил вперед руку. Пака отшвырнуло к дереву с такой силой, что с веток посыпались желуди. — Лучше спроси, сколько осталось дубов в Британии?

— И сколько? — Пак потер затылок.

— Вот и мне интересно. И знаешь, как я это собираюсь узнать? Я пересчитаю их тобой!

— Эрни, погоди!

— Два! — Пака сорвало с места и шваркнуло о стоящий поодаль дуб. — А потом ты очень долго будешь просить прощения за то, что исчез, даже не оставив мне никакого знака!

— А давай мы начнем со второй части твоего плана? — Пак, не пытаясь подняться, снизу вверх смотрел на приближающегося Кедеэрна. — Прости меня, Эрни, я не знал, что так выйдет. Но эльфы отказались пускать моих созданий в Подземелье. Что мне оставалось делать? Смотреть, как они умирают?

— Тебе вообще не следовало их создавать! Лавры Фавна покоя не давали? Он, между прочим, сатиров при себе оставил!

Пак поморщился.

— Я более здраво оцениваю свои силы.

— Здраво?!

— Да, с Лабиринтом я ошибся, — Пак сокрушенно вздохнул, — и за это тысячу лет провел каменным истуканом. Неужели этого мало?

Кедеэрн присел перед ним на корточки. Протянул было руку, но тут же отдернул.

— Но почему ты не оставил мне даже намека, где тебя искать?

— И хорошо, что не оставил. Если бы ты кинулся меня выручать, Лабиринт и тебя бы захватил, — Пак потер плечи. — У тебя вина не найдется? Что-то я совсем замерз.

Кедеэрн молча отцепил от пояса фляжку, отвинтил крышку и протянул ему. Пак сделал три больших глотка, подавился и закашлялся.

— Что это?!