Встретимся у Ральфа

Но Ральф по-прежнему заглядывал к ней в комнату. Ему там нравилось. Его привлекала атмосфера женственности и тепла. По сути, сидеть в комнате Джем, в окружении ее вещей, было почти так же хорошо, как сидеть рядом с ней самой.

Часы показывали два пополудни. День тянулся невыносимо медленно. Клодия была в отъезде, а приятели Ральфа коротали время с подружками. На него навалилось такое чувство никчемности и одиночества, что он без раздумий направился в комнату Джем.

Ральф присел на кровать, и взгляд упал на кучу старых дневников, которые так и лежали под столом. Ральф попытался воспротивиться искушению – это придавало ему веса в собственных глазах, позволяло забыть о своих низменных повадках. Он поспешно отвернулся, но взгляд, как намагниченный, вновь упал на дневники. К черту, вздохнул Ральф и потянулся за самой нижней тетрадью – той, на которой стояла дата «1986». Он перевернул первую страницу и принялся читать.

Через шесть часов он захлопнул пожелтевшую книжицу. День пролетел незаметно, и за это время Ральф узнал про Джем много нового. Он заглянул в ее подростковую жизнь и обнаружил, что Джем ненавидела свои курчавые волосы и бледное личико, не говоря уже про маленький рост. Пока ее подружки теряли девственность, беременели и приходили в школу с засосами на шее, Джем старательно обходила стороной своих ровесников мужского пола. Она была ужасно застенчива и закомплексована. Каждую ночь она рыдала в подушку, оплакивая свою никчемную юность: ей казалось, никто и никогда не полюбит и не захочет такую дурнушку. Ей было уже пятнадцать, когда она впервые поцеловалась. Опыт оказался настолько неудачным, что потом она добрых десять минут терла рот тыльной стороной ладони.

Время от времени ей назначали свидания такие же неуверенные в себе юнцы, но встречи эти не доставляли Джем ни малейшего удовольствия. Так бы оно все и тянулось, если бы неожиданно за ней не начал ухаживать Джастин Джонс, школьный красавчик, у которого никогда не было отбоя от поклонниц.

– Почему вдруг я? – спросила она, намекая на толпу более эффектных школьниц, которые готовы были ждать часами, лишь бы Джастин обратил на них внимание.

– Даже не знаю, – улыбнулся он. – Дело вовсе не во внешности, дело в самой тебе. Ты мне ужасно нравишься.

Этим случайным комплиментом он добился того, чего не могли сделать восторженные похвалы других воздыхателей. Благодаря ему Джем вдруг почувствовала уверенность в себе. Джастин польстил ее личности, он сумел оценить ее натуру. Джем поняла, что ей не надо притворяться кем-то еще – она и так вполне привлекательна. А если кто-то этого не понимает, то и черт с ним.

Потом у нее была целая серия романов с вполне симпатичными парнями, которые тем не менее умудрялись как следует отравить ей жизнь. Они осыпали ее признаниями в любви и требовали от нее полной покорности. Так было до появления Смита.

Наконец-то Ральфу стало ясно, почему Джем так увлеклась Смитом. Он не давил на нее эмоционально, ни в чем не ограничивал ее и не пытался взять под контроль.

Ну, разве не забавно, что она умудрилась влюбиться в Смита только потому, что ему было глубоко наплевать на нее? Она считала, что он ничуть не похож на прежних ее поклонников, хотя на самом деле он был таким же. И если Смит не спешил заваливать ее подарками и предложениями пожениться, то лишь потому, что давно был влюблен в другую женщину. Вот уж правда, смешнее не придумаешь…

Вынув из холодильника пиво, Ральф плюхнулся на диван и принялся рыться на журнальном столике. Наконец пульт от телевизора оказался у него в руках. «Симпсонов» он уже пропустил, и на экране мелькали кадры шоу «Реальная жизнь»: людей то доставали полуживыми из воды, то вытаскивали из горящего дома. В общем, ничего смешного.

Смита сегодня не будет допоздна – очередная пресс-конференция. Это значит, они с Джем останутся наедине. Так почему бы не использовать это в собственных интересах? Вместо того чтобы сидеть взаперти у себя в комнате, Ральф мог бы разговорить Джем, узнать о ней побольше. Он и без того знал о ней больше, чем о любой из своих давних подружек. Все ее прошлые романы, все страхи и переживания были для него открытой книгой. Так почему бы не копнуть еще глубже?

С улицы раздались женские голоса. Ральф развернулся, чтобы глянуть в незанавешенное окно. На пороге дома стояла Джем, нагруженная, как обычно, множеством пакетов – ни разу еще не встречал он девушку, которая проводила бы столько времени в супермаркетах! Она беспечно болтала о чем-то с блондинистой штучкой с третьего этажа. Ральф прислушался, пытаясь уловить хоть словечко, но все без толку. Ирония ситуации заключалась в том, что подружка Смита без труда ввязалась в беседу, о которой сам Смит бесплодно мечтал последние пять лет. Привстав, Ральф бросил взгляд в зеркало и взъерошил свои короткие волосы, после чего вновь плюхнулся на диван.

Наконец входная дверь распахнулась, и через пару секунд Джем ворвалась в гостиную, плотно упакованная в черное пальто и фиолетовый шарф.