Встретимся у Ральфа

– Слушай, Смит, я здесь не для того, чтобы портить тебе настроение. Я всего лишь хочу напомнить тебе про Джем. Про милую, любящую, доверчивую Джем. – Он взглянул на Смита едва ли не с отвращением. – И что же случилось потом?

Смит снова воспрянул, глаза его заблестели.

– В общем, мы с ней болтали, и она рассказывала о себе. О том, что раньше у нее была куча любовников, но теперь она с ними распрощалась, поскольку – слушай внимательно! – ищет своего Единственного. Ну, разве не потрясающе? Это должен быть я и никто другой! Я ждал эту женщину пять лет. Я тосковал по ней. Я… я даже представлял ее на месте Джем, когда мы занимались с ней сексом…

Ральф невольно поморщился.

– Джем была лишь частью общей картины, теперь-то я это вижу, – продолжил Смит. – Она на время отвлекла мои мысли от Шери, чтобы в нужный момент я не испортил все от избытка страсти. Видишь? Все складывается одно к одному. Ральф, дружище, это судьба!

– Я-то думал, ты не веришь в судьбу.

– Я… так оно и было. Я не поверил Джем. Но в свою судьбу я верю.

– Стало быть, ты хочешь расстаться с Джем? Выбросить ее из своей жизни, как ненужную вещь? – Ральф смотрел на приятеля с нескрываемым возмущением.

– Поверить не могу, что слышу это от тебя! Я-то думал, ты порадуешься. Ты же знаешь, как давно я влюблен в эту женщину. Знаешь, что мне пришлось пережить. Да до того, как в моей жизни появилась Джем, я пять лет не занимался сексом. Пять лет! Джем пришлась как нельзя кстати: она встряхнула меня, напомнила о плотских радостях. Нет, я не собираюсь бросать ее. По крайней мере, пока. Мне еще надо завоевать доверие Шери. И я не хочу торопить события…

– Ну а пока ты будешь держать Джем про запас за неимением лучшего? Знаешь, Смит, такого я от тебя не ожидал. Джем – славная девушка. Лучше ее я просто не встречал. И я не позволю тебе обращаться с ней подобным образом. Я расскажу ей обо всем! И сделаю это прямо сейчас.

– Только попробуй! – вскочил со своего стула Смит. – Одно слово, и ты на улице, приятель! Поверь, я не шучу. Я всегда считал тебя другом, но друзья держатся вместе, а не берут сторону девушек. Ты знаешь меня пятнадцать лет, Ральф, а с Джем ты знаком пятнадцать минут. Вот и выбирай.

Смит уселся на диван и схватился за пульт телевизора.

Ральф с минуту смотрел на его красивое, невыразительное лицо, поражаясь в душе тому, что такая разумная, восприимчивая девушка, как Джем, могла влюбиться в это эмоциональное ничтожество. Тихонько вздохнув, Ральф вышел из гостиной и направился к себе в спальню.

В ту ночь он так и не сомкнул глаз. На смену воодушевлению – теперь-то он в силах положить конец глупейшей увлеченности Джем Смитом! – пришло уныние. Взять и обрушить на Джем все эти новости? Немыслимо!

Всю ночь Ральф метался на постели, будто в лихорадке. Утром он встал очень рано, пока Смит и Джем еще спали, и с тяжелым сердцем поехал к себе в мастерскую. Ральф так и не решил, что же ему сказать Джем. Он знал только, что ему обязательно нужно с ней поговорить.

Вот и теперь, поджидая поезда в метро, он продолжал прокручивать в голове возможные сценарии беседы. Сказать или не сказать? Стоит обмолвиться хоть словечком, и Смит тут же вышвырнет его на улицу. С другой стороны, Смит рано или поздно обзаведется семьей с Джем, Шери или кем-то еще. И Ральфу все одно придется рассчитывать только на себя. Может, хватит уже использовать Смита как подушку безопасности?

Но тогда он потеряет друга, лучшего своего друга. При мысли об этом Ральф ощутил укол боли. Но что значила эта боль по сравнению с той мукой, которая пронзила все его существо, когда он представил, что теряет Джем! Ну, откроет он ей глаза на Смита, и что дальше? А вдруг Джем возненавидит не Смита, а его самого? Обрушит на него гнев за свой неудавшийся роман. В этом случае Ральф потеряет все.

Пожалуй, лучше пока ничего не говорить ей. Да, Смит – тот еще слизняк, и рано или поздно она об этом узнает. А Ральф все это время будет рядом, чтобы в один прекрасный день, когда все всплывет наружу, поддержать и утешить бедняжку.

Но тут была одна закавыка… В один прекрасный день. И когда именно настанет этот день? Что, если бредни Смита насчет Шери обернутся ничем и он так и будет придерживать Джем на вторых ролях? Что, если через десять лет они осядут где-нибудь в загородном доме, в окружении четверых детишек? И пару раз в год будут приглашать к себе в гости Ральфа – просто так, из жалости. Нет. Нельзя этого допустить. Он не хочет до конца своих дней многозначительно поглядывать на Джем за обеденным столом, проклиная в душе везунчика Смита.

Поезд наконец-то подкатил к станции, и Ральф с облегчением шагнул в теплый вагон.

А как насчет собственной морали? Для многих людей – очень может быть, что и для Джем – читать чужие дневники сродни неверности. Так вправе ли он осуждать того же Смита? Как он может вывалить на Джем тайну Смита, не признавшись в собственном, весьма неприглядном поведении?