Встретимся у Ральфа

– Прости, – рассмеялся Ральф. – Видела бы ты сейчас свое лицо! – Он сжал крохотные ручки Джем и взглянул ей в глаза. – Ты права. Я действительно пригласил тебя на свидание. Я… мы так здорово провели эти выходные. Я уже давно не получал такого удовольствия. И мне хотелось снова увидеть тебя. Подальше от дома. От Смита. От привычной обстановки. Мне… мне так хорошо с тобой, Джем.

Он на мгновение умолк. Джем смотрела на него с дружеской теплотой.

– Надеюсь, ты не сердишься, – быстро добавил Ральф.

– Конечно, нет, – ответила Джем. – Я ведь уже говорила, мне тоже очень хорошо с тобой. Мы знакомы всего три месяца, но я считаю тебя самым близким своим другом.

– Джем, это, конечно, здорово, но я говорю о другом. Я говорю о любви. О настоящей любви. Я… – Он умолк на секунду, а затем решился. – Я люблю тебя, Джем. Я никому раньше не говорил этих слов, но это именно то, что я чувствую. Я без ума от тебя. Таких, как ты, я просто не встречал. Я только и думаю что о тебе. Не могу даже описать, как я завидую Смиту. Завидую и ревную. Раньше я просто не думал о любви, не думал о том, чтобы найти себе одну-единственную женщину. А потом в моей жизни появилась ты, и… я не сразу понял, что ты не как все, что ты особенная. Для меня ты была просто соседкой, случайным человеком, который обосновался вдруг в моей квартире. Но потом я познакомился с тобой поближе, и ты мне ужасно понравилась. А потом, в один прекрасный вечер… когда мы ели на спор сырые чили… меня как током ударило! Я понял, что люблю тебя. Джем, мы созданы друг для друга. Такой пары еще не было в мире! Это настоящее волшебство, когда мы вместе, разве ты не заметила? Я не хочу, чтобы мы были просто друзьями. Я хочу, чтобы ты испытывала ко мне те же чувства, что и я к тебе… чтобы ты любила меня! И порой… порой мне кажется, что ты меня уже любишь.

Выпалив это, Ральф с облегчением выдохнул. На душе стало легко и хорошо. Так хорошо он не чувствовал себя уже несколько месяцев.

– Я знаю, что ты уже слышала это раньше. Знаю про Ника, Джейсона и других твоих парней. Ты наслушалась столько объяснений в любви, что этого вполне может хватить до конца жизни…

– Что?! – Глаза у Джем стали большими, как блюдца.

– …Поверь мне, я не такой. Я не собираюсь ни менять тебя, ни управлять тобой. Ты нужна мне такая, какая есть. И если я не осыпаю тебя цветами, стихами и любовными письмами, то не потому, что не люблю, а как раз наоборот. Понимаешь, о чем я?

– Постой-ка! Откуда тебе известно про Ника и… и Джейсона, и остальных?

Ральф бросил взгляд на раскрасневшееся лицо Джем и тяжело вздохнул. Что ж, пропадать так пропадать!

– Господи, Джем, ты только не злись, ладно? Постарайся понять. Дело в том, что я… я читал твои дневники. Знаю, звучит ужасно, но это так. Я заглядывал в них с того момента, как ты поселилась у нас. Я часами просиживал в твоей комнате, среди твоих вещей. Я знаю о тебе все. Знаю, что подростком ты чувствовала себя настоящей дурнушкой. Знаю про всех этих влюбленных юнцов, про навязчивых парней, которые только и делали, что пытались контролировать тебя. Я знаю о тебе все, и будет только честно, если и ты узнаешь все обо мне. Я понимаю, что поступил неправильно – раньше я никогда так не делал. Но меня потянуло к твоим дневникам, будто магнитом. Знаю, звучит по-дурацки, но это правда. Благодаря дневникам я стал гораздо ближе к тебе, а мне так этого хотелось! Мне очень, очень жаль, что все так вышло. Правда жаль. – Ральф нервно улыбнулся, глядя на Джем. – Прошу тебя, скажи хоть что-нибудь.

Затаив дыхание, он ждал ответа.

Джем сидела с багровым от негодования лицом.

– Поверить не могу! Просто поверить не могу, что ты читал мои дневники! Это… это просто чудовищно. Господи, Ральф, я-то думала, мы с тобой друзья! Ладно, раз так, забудь обо всем. Друзья не влезают без спросу в жизнь своих друзей. Они не шарят в их вещах, не заглядывают в их личные записи. Господи, меня тошнит при одной мысли об этом!

– Джем, прошу тебя… пожалуйста… постарайся понять.

– Нет, Ральф, я тебя не понимаю. И с этого момента мы с тобой – просто соседи. Никаких больше карри, дружеских бесед, ничего. Держись от меня подальше, и все будет в порядке. Забудем обо всем раз и навсегда, хорошо?

– Нет, Джем, нет! Я не хочу ни о чем забывать! Я рад, что все так случилось. Прошу тебя, давай поговорим об этом.

– Ты что, не понял? Я не намерена больше разговаривать с тобой. Мне пора домой. Где там наш счет?