Встретимся у Ральфа

По неспешной походке прохожие вполне могли принять Рика и Шевон за молодую, полную романтических надежд парочку. Тем не менее это не было свиданием – по крайней мере, для Шевон. Душевная рана была слишком глубока, чтобы думать о каких-то там свиданиях. Несмотря на боль, которую Карл ей причинил, Шевон все еще любила его.

Вот почему, усевшись за столик, она первым делом спросила:

– Ну, как там Карл?

Рик только пожал плечами.

– Спроси что-нибудь полегче.

– Вы что, совсем не разговариваете?

Рик покачал головой.

– Серьезно?

– Разумеется. Он же во всем винит меня.

– В смысле? – Шевон взглянула на него с искренним недоумением.

– В том, что ты узнала про его интрижку. Это же я дал ему тот самый магнитофон.

– Что?! Да это просто смехотворно! Ты же не заставлял его тащить этот магнитофон домой, как не заставлял меня слушать запись. И уж явно не ты сунул Карла в постель к этой шлюхе! – Шевон нервно оглянулась. Она сама не заметила, как начала кричать. – Прости, – сказала она и расплакалась. – Просто… это так больно.

У Рика наготове были носовой платок и удачная шутка, от которой Шевон невольно рассмеялась. Рик заказал шампанское, и они проговорили весь вечер. Про Карла и про Тамсин, про жизнь и про чувства. Впервые Шевон удалось поговорить с кем-то по душам, выразить вслух свое негодование.

– Ладно, – сказал Рик, когда они вышли наконец из ресторана, опорожнив две бутылки шампанского. – Хватит с нас словесной терапии. Пора как следует поразвлечься. Шампанское тебе тоже не повредит.

– Вот уж не знаю, – рассмеялась Шевон. – Ты же помнишь, что произошло в тот раз, когда мы вместе напились.

Оба захихикали, но Рик тут же посерьезнел.

– Шевон, – сказал он, сжимая ее руки в своих, – ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я в жизни не встречал такой женщины, как ты. Я… в общем, ты понимаешь. Но сейчас тебе нужно не это. Тебе нужен друг. И я готов стать твоим другом. Да что там! – рассмеялся он. – Я стану твоей подружкой!

– Что? – расхохоталась Шевон.

– Я серьезно! Идем ко мне, подогреем себя парочкой коктейлей. Потом отправимся в какой-нибудь клуб и как следует повеселимся. Затем вернемся домой, чтобы посплетничать на кухне за чашечкой чая.

Так они и сделали. Рик включил музыку, они опрокинули по парочке коктейлей и принялись переодеваться, перемежая это танцами и шутками.

Усевшись в такси, они отправились в клуб на Нью-Кингс-роуд, где толпились иностранные студенты – главным образом австралийцы и американцы. Рик заказал в баре винные шпритцеры. «Неплохо, – сказал он, пригубив один. – Очень даже неплохо».

Они танцевали и танцевали, беззастенчиво разглядывая другие парочки.

– Видишь того парня? – спросил Рик. – Он давно уже не сводит с тебя глаз.

– О ком это ты?

– Высокий парень с каштановыми волосами и в белой футболке, – кивнул он.

– Не выдумывай!

– Я серьезно. Давай я схожу поболтаю с ним.

– Не смей! – схватила его за руку Шевон.

Слишком поздно. Рик уже расталкивал танцующих. Шевон в ужасе отвернулась. Больше всего ей хотелось сейчас провалиться сквозь землю. Спустя пару минут она почувствовала, как на плечо легла чья-то рука. Это был Рик.

– Его зовут Майк, он американец. Учится здесь на инженера. Ему девятнадцать, и он в полном восторге от тебя.

– Брось свои шуточки!

– Я не шучу. Не хочешь поговорить с ним?

– Нет, только не это. Да он мне не особо и нравится.

– Что ты такое говоришь? Только взгляни на него! Он красив, умен, и ему всего девятнадцать.

– Вот именно! Ну что у меня может быть общего с человеком, который ни разу в жизни не видел черно-белого телевизора, никогда не слушал записи на пластинках и уверен, что круглосуточное телевидение – его неотъемлемое право?

Тут они оба истерически расхохотались.

– Тоже верно, – кивнул Рик и не стал больше настаивать на знакомстве.

Домой они вернулись в три утра. К этому времени оба успели выпить по пять коктейлей, поболтать с дюжиной незнакомцев и получить по паре телефонных номерков. Рика дважды выкидывали из женского туалета, а Шевон хохотала при этом так, что едва не потеряла голос.

– Знаешь, Рик, – со смехом заметила она, – о такой подружке можно только мечтать.

Шевон не веселилась так со времен Брайтона, когда они с Карлом еще не начали встречаться. В Лондон они перебрались уже вдвоем, и друзья их были такими же семейными парами. Настоящей подругой Шевон так и не обзавелась. И хоть сегодняшний вечер был всего лишь шуткой, попыткой встряхнуться, Шевон только теперь осознала, что именно она упустила за эти пятнадцать лет. Безудержное веселье. Спонтанность. Непринужденность. Ребячество. Они с Риком и правда повеселились на славу.

– Ну как, чувствуешь себя хоть капельку бодрее? – спросил Рик, вручая Шевон чашку кофе.

– Дай-ка подумать. Меня сводили поужинать в мой любимый ресторан. Весь вечер я пила шампанское, водку и шпритцеры. Меня искушали девятнадцатилетним американцем и двадцатилетним эстонцем. Я танцевала без удержу три часа подряд. Теперь я сижу на уютном диване, в теплом халате и пью настоящий колумбийский кофе. Пожалуй, я и правда немного взбодрилась.

– Рад был помочь, – улыбнулся Рик.