Встретимся у Ральфа

После разрыва с Карлом Шевон совершенно расклеилась. Все кончено. Между нею и Карлом все кончено. Это стало для нее таким ударом, что всю первую неделю она проплакала, прижимая к себе Розанну. Карл продолжал звонить с прежним упорством, а Шевон с тем же упорством отказывалась подходить к телефону. И это при том, что в глубине души ей ужасно хотелось поговорить с ним, услышать его голос. Шевон слушала то шоу, в котором Карл рассказал их историю доброй половине Лондона. Она сидела в своей старенькой спальне, прижав колени к груди. Она пыталась разговаривать с его голосом, в надежде, что тот каким-то чудом ответит ей. Но чуда не произошло, и ей не оставалось ничего другого, как снова разрыдаться. Мать пыталась урезонить ее, просила поговорить с Карлом. «Человек совершил ошибку, детка, – говорила она дочери. – Но он любит тебя, любит по-настоящему. Так почему бы не дать ему еще один шанс?» Шевон знала – матерью руководит страх за то, что дочь может остаться ни с чем, что Карл – ее последний шанс. Но было в словах матери и здравое зерно. Когда первый шок прошел и Шевон осталась один на один со своими мыслями и переживаниями, ей пришло в голову, что Карла, пожалуй, и правда стоило бы простить. Простить и дать ему еще один шанс. Но что-то удерживало ее от решительных действий. Что-то не позволяло ей ответить на его звонки или позвонить самой. Или собрать вещи и вернуться на Алманак-роуд со словами: «Ну, вот я и дома, дорогой».

Ее преследовал один и тот же образ: Карл в постели с Шери. Обнаженное тело блестит от пота, движения все быстрей, все интенсивней… Шевон уже тошнило от этой картины, но, сколько бы она ни старалась, изгнать ее из своего воображения не удавалось. Образ этот, красочно-непристойный, сопровождал все ее мысли о Карле, не позволяя разумно подойти к сложившейся ситуации. Даже воспоминания о прошлом были безнадежно запачканы, будто кто-то незримый пролил на них склянку с чернилами.

Так Шевон и сидела в своей спальне, выжидая непонятно чего. Ждала, пока Карл не явится и не спасет ее из заточения, как принц на белом коне. Но Карл так и не приехал. Он рассказывал о ней всему Лондону, он названивал ей по телефону. Но сам он так и не появился.

И в один воскресный вечер, в самом конце января, Шевон сняла трубку и позвонила Рику. Она сама не ожидала от себя ничего подобного – просто взяла и позвонила. Зачем? Чтобы хоть немного взбодриться. Та поездка в Шотландию оставалась единственным светлым пятном в ее памяти. Рядом с Риком Шевон почувствовала себя особенной, неповторимой, и ей вдруг ужасно захотелось оживить эти эмоции.

Полчаса они болтали о всяких пустяках – о плохой погоде, о Фулеме и Рождестве, о родных и друзьях. Простая, ничего не значащая беседа, но было в ней столько тепла и дружеского участия, что Шевон вдруг почувствовала себя совсем другим человеком.

Они болтали по телефону еще несколько раз, а потом Рик предложил ей выбраться на вечерок из ее унылого городка. Они могли бы сходить вместе в «Синий слон» – Шевон как-то упомянула, что это ее любимый ресторан. Переночует она потом у Рика. Разумеется, в свободной спальне.

На тот момент это ничуть не походило на свидание. Просто дружеская встреча, ничего больше. Рик заехал к ним домой на чашечку чая и совершенно очаровал мать Шевон. «Что за восхитительный молодой человек! – сказала она, по-девичьи раскрасневшись. – И такой красавчик. Надо же, приехать за тобой в такую даль! Не каждый на это способен».

Рик пришел в восторг от того, какой изящной стала за это время Шевон. А она и правда сильно похудела – просто не могла есть от переживаний. «Конечно, ты и раньше смотрелась весьма привлекательно», – улыбнулся Рик. Они почти не разговаривали в машине по пути в Лондон. Только слушали музыку да улыбались, поглядывая друг на друга. «Как же я рад тебя видеть, – все время повторял Рик. – Ужасно рад».

А Шевон улыбалась в ответ и говорила, что тоже безумно рада его видеть. И это было чистой правдой.

Вспоминая позже их поездку, Шевон не могла не заметить, насколько странно все это было. В конце концов, они с Риком практически не знали друг друга, да и встречались-то всего раз в жизни. Но было в их отношениях столько сердечного тепла, что это скорее напоминало встречу старых друзей. До чего же приятно было сидеть в машине Рика, слушать музыку и обмениваться друг с другом не словами, а улыбками. Они как чувствовали, что успеют еще наговориться.

Рик припарковался у своего дома. Они вышли из машины и неспешно побрели к «Синему слону». Чтобы понять, давно ли пара вступила в отношения, достаточно взглянуть на то, как быстро она идет по улице. Шевон с Карлом года два назад достигли той рысцы, которая характеризует устоявшиеся пары. Им уже не столько хотелось побыть в обществе друг друга, сколько поскорее добраться из пункта А в пункт Б.