Вторая модель

– Нет, не умеют. Все это нашлось в рундуках под землей.

– Армейская экипировка, сохранившаяся со времен Большой Беды, – рассудил Великий К. – Судя по цвету, из имущества Организации Объединенных Наций.

– А правда ли, что… что ты можешь снова устроить Большую Беду, вроде той, первой? Правда ли можешь проделать такое опять?

– Разумеется! В любой момент. Хоть прямо сейчас.

– Но как? – не без опаски спросил Мередит. – Расскажи, как?

– Точно так же, как и в прошлом, – уклончиво ответил Великий К. – Однажды я это уже сделал, о чем в твоем племени прекрасно известно.

– Наши предания гласят, будто в тот день весь мир был охвачен огнем. Миг – и вокруг воцарился невообразимый ужас, посеянный… э-э… атомами. А эти атомы будто бы изобрел ты. Изобрел и обрушил с неба на землю. Но как ты такое проделал, нам неизвестно.

– И этого я не открою вам никогда. Одни эти знания настолько ужасны, что их лучше всего предать забвению.

– Ну да, конечно, раз ты так считаешь, – пробормотал Мередит. – Ведь люди всегда тебя слушали. Приходили, спрашивали, слушали…

Великий К надолго умолк.

– Видишь ли, – помолчав, заговорил он, – существую я уже много лет. Помню, какой была жизнь до Большой Беды, и многое могу о ней рассказать. В те времена люди жили совсем иначе. Вот, скажем, ты носишь бороду, охотишься на зверей в лесах. А до Большой Беды лесов не было. Всю землю занимали фермы и города, а мужчины дочиста брились каждое утро. А еще многие ходили в белых одеждах. Так было принято у ученых. Солидные, представительные, многое знающие, люди науки сконструировали и меня самого.

– Куда же они подевались?

– Ушли, – уклончиво ответил Великий К. – Знакомо ли тебе такое имя – Эйнштейн? Альберт Эйнштейн?

– Нет.

– То был величайший из всех ученых. Ты в самом деле ни разу не слышал этого имени? – Казалось, в голосе Великого К слышатся нотки разочарования. – Так вот, я отвечал на вопросы, которые не мог разрешить даже он. Конечно, на свете существовали и другие Компьютеры, но далеко не такого масштаба, как я.

Мередит молча кивнул.

– Каков же твой первый вопрос? – поторопил его Великий К. – Задавай, и я на него отвечу.

Тут Мередитом овладел такой страх, что у него задрожали колени.

– Первый вопрос, – промямлил он. – Дай-ка подумать, дай-ка подумать…

– Ты что же, забыл его?

– Нет. Мне нужно расставить их по порядку, – отвечал Мередит, облизнув губы и нервно почесав в густой черной бороде. – Позволь поразмыслить. Пожалуй, для начала задам самый легкий. Хотя даже он очень труден. Сам Вождь Племени…

– Спрашивай.

Кивнув, Мередит поднял взгляд, дернул кадыком; голос его зазвучал отрывисто, сухо:

– Вопрос первый. Откуда… откуда…

– Громче, – перебил его Великий К.

Мередит набрал в грудь побольше воздуха.

– Откуда берется дождь? – выпалил он.

Тишина.

– Не знаешь? – в тревожном ожидании спросил Мередит.

Ряды лампочек над его головой заморгали. Сосредоточившись, погрузившись в раздумья, Великий К негромко, прерывисто загудел.

– Так что же? Отвечай, если знаешь ответ.

– Дождь порождает земля – в основном океаны, – заговорил Великий К. – В процессе испарения вода поднимается в воздух. Движущей силой процесса служит солнечный жар. Благодаря ему влага океанов поднимается кверху в форме микроскопических частиц. Поднявшись достаточно высоко, эти частицы достигают слоев охлажденного воздуха. В этот момент начинается их конденсация. Влага собирается в огромные тучи, а когда соберется в необходимом количестве, снова каплями падает вниз. Эти капли вы и зовете дождем.

Мередит, в ошеломлении почесав бороду, кивнул.

– Понятно, – проговорил он и снова кивнул. – Таким образом и получается дождь?

– Да.

– Ты уверен?

– Разумеется. Вполне. Каков будет второй вопрос? Первый оказался не слишком-то сложен. Объем хранящихся во мне знаний и сведений вам просто не представить. Некогда я отвечал на вопросы, которые не могли разрешить лучшие умы человечества, по крайней мере, с той же быстротой. В чем состоит следующий вопрос?

– Этот куда труднее, – с блеклой улыбкой заверил его Мередит. Может, на вопрос о дожде Великий К и ответил, но ответ на новый вопрос ему уж точно знать неоткуда. – Ответь мне, – не спеша проговорил он, – поведай мне, если сможешь: отчего движется по небу солнце? Отчего оно не останавливается? Отчего вниз, на землю не падает?

Гудение Великого К сменило тон, сделалось странно, подозрительно похожим на смех.

– Ответ поразит тебя до глубины души. Солнце не движется вовсе. По крайней мере, то, что кажется тебе движением, на деле совсем не движение. В действительности ты наблюдаешь движение Земли, вращающейся вокруг солнца. А поскольку сам при этом находишься на Земле, у тебя создается впечатление, будто ты остаешься на месте, а солнце движется, однако это не так. На самом деле все девять планет, включая и Землю, вращаются вокруг солнца по правильным эллиптическим орбитам вот уже многие миллионы лет. Ответил ли я на вопрос?

Сердце Мередита болезненно сжалось, все тело вновь сотрясла буйная дрожь, однако в конце концов ему кое-как удалось взять себя в руки.

– Как-то не верится. Уж не солгал ли ты?