Вторая модель

– Мы и представить себе не могли, зачем он мог вам понадобиться. Кое-кто даже заподозрил, будто вы… – Гани вновь улыбнулся. – Будто вы похитили наш корабль, надеясь добраться на нем до своих колоний в дальнем космосе. Но это уж, знаете ли, просто смешно. Всерьез эти подозрения никто из нас не воспринял.

Никто из людей не проронил ни слова.

Гани призывно свистнул. Бригада такелажников, явившихся на его зов, принялась поднимать шар на огромную грузовую платформу.

– Вот оно как, – пробормотал Гровс. – Значит, мы ни на секунду не покидали Терры, а эти человечки… все это были наши с вами предки!

– Да, – подтвердил Бассет. – Судя по костюмам, столетия так из пятнадцатого. Из Средних веков.

Все трое переглянулись.

Внезапно Кармайкл рассмеялся.

– А мы-то думали, это… мы-то решили, что угодили в…

– Я лично ни минуты не сомневался, что это всего лишь детская сказка, – сухо заметил Бассет.

– Сатирическая аллегория, – поправил его Гровс.

Замолчав, они устремили взгляды вслед ганимедянам, толкающим платформу с шаром в сторону выхода, к трапу космического грузовика, поджидающего снаружи.

Нянюшка [31]

– Вспоминаю сейчас былое, – вздохнула Мэри Филдс, – и просто диву даюсь: как мы только росли без Нянюшкиных забот?

Сомнений быть не могло: с появлением Нянюшки жизнь в доме Филдсов изменилась самым радикальным образом. С той минуты, когда детишки открывали глаза поутру, и до последнего сонного клевка носом под конец вечера Нянюшка была рядом, следила за ними, пеклась о них, заботилась об удовлетворении всех их потребностей.

Отправляясь на службу, в контору, мистер Филдс твердо знал: с его детьми не случится ничего дурного. Жену его, Мэри, Нянюшка избавила от бессчетных хлопот и тревог. Больше ей не приходилось самой будить детей по утрам, одевать их, следить, чтобы оба умылись, позавтракали и так далее. Не приходилось даже отводить их в школу, а после школы, если дети не сразу являлись домой, ни к чему больше было беспокойно расхаживать из угла в угол, тревожась, не стряслось ли с ними беды.

Разумеется, баловать подопечных Нянюшка даже не думала. Если дети требовали чего-либо абсурдного или небезопасного – к примеру, весь запас конфет из ближайшей кондитерской лавки или мотоцикл патрульного полисмена, – воля Нянюшки оставалась твердой как сталь. Подобно хорошей овчарке, она точно знала, когда желаниям овец нельзя потакать ни в коем случае.

Детишки – оба – души в ней не чаяли. Однажды, когда Нянюшку пришлось отправить в ремонтную мастерскую, они плакали без умолку, и ни матери, ни отцу не удавалось утешить их. Но стоило Нянюшке наконец вернуться домой, и все снова пришло в порядок, причем как раз вовремя – миссис Филдс к тому времени совершенно выбилась из сил.

– Господи, – вздохнула она, рухнув на диван, – что бы мы только без нее делали?

Мистер Филдс поднял взгляд.

– Без кого?

– Без Нянюшки.

– Ну, это одному только Господу известно.

Разбудив спящих детей негромким мелодичным жужжанием в паре футов от изголовий кроваток, Нянюшка следила, чтобы оба поскорее оделись, а потом вовремя, с умытыми лицами, в ничем не омраченном расположении духа спустились к завтраку. Если они начинали капризничать, Нянюшка не отказывала им в удовольствии съехать вниз верхом на ее спине.

О таком развлечении можно было только мечтать! Почти как «русские горки». Бобби с Джин держались за Нянюшку изо всех сил, а та плавно катила по лестнице, забавно переваливаясь, кренясь с боку на бок.

Завтрак Нянюшка, конечно же, не готовила, это делала кухня. Нянюшка просто держалась рядом, присматривая, чтоб дети поели как следует, а после, по завершении завтрака, наблюдала за приготовлениями к школе. Когда учебники были собраны, а дети причесаны и опрятно одеты, Нянюшке предстояло самое важное из дневных дел: благополучно довести их до школы по оживленным улицам.

Чего-чего, а опасностей на улицах большого города имелось немало – вполне достаточно, чтобы не ослаблять бдительность ни на минуту. Взять хоть бизнесменов, мчащихся на работу в скоростных ракетных автолетах! А тот раз, когда к Бобби пристал хулиган? Один удар правым бортовым манипулятором – и забияка пустился бежать, воя на бегу во всю глотку. А тот раз, когда с Джин – одному небу известно, с какими целями – завел разговор встречный пьяница? Его Нянюшка свалила в канаву одним мощным толчком металлического плеча!

Порой, если дети задерживались у витрины какого-нибудь магазина, Нянюшке приходилось мягко подталкивать их, подгоняя вперед. А если, случалось иногда и такое, дети опаздывали к началу занятий, Нянюшка сажала их на спину и, жужжа двигателем, шлепая по асфальту лентами гусениц, неслась к школе на полном ходу.

После уроков Нянюшка тоже не отходила от детей ни на шаг, руководила их играми, присматривала за ними, если требовалось, защищала, а когда становилось поздно и вокруг начинало темнеть, оттаскивала их от товарищей по играм и вела к дому.