Вторая Пуническая война

Пока Марцел занимался пополнением и доукомплектованием своей армии, в его лагерь прибыли люди Аппия Клавдия и привели с собой делегацию из Сиракуз. Посланцы подтвердили намерение государственного совета возобновить союз с Римом, и консул отправил в город своих представителей заключать договор. Но в Сиракузах было неспокойно, слухи, один тревожнее другого, будоражили население. Узнав о том, что к мысу Пахин подошел карфагенский флот, Гиппократ и Эпикид активизировали свою деятельность и стали вести открытую пропаганду среди солдат и наемников, побуждая начать войну с Римом. Иначе квириты первые нападут на Сиракузы. Для подтверждения своих слов братья показывали на стоявшие около входа в гавань римские боевые корабли и говорили, что не просто так они там появились. Народ поверил новым архонтам и бросился на пристань, чтобы помешать предполагаемой высадке римлян.

Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, городские власти объявили о созыве народного собрания, где один из архонтов, Аполлонид, обратился с проникновенной речью к согражданам, убеждая сохранить дружбу с римлянами. После этого было объявлено о том, что будет собран государственный совет, где и будет принято окончательное решение по поводу внешнеполитического курса Сиракуз. На совещании архонты, стратеги и командиры наемных отрядов спорили между собой до хрипоты, но верх одержали сторонники союза с квиритами. Договорились отправить к Марцеллу посольство и подтвердить свои добрые намерения относительно римлян.

Но человек предполагает, а боги располагают. Неожиданно в Сиракузах появились послы из Леонтин и стали просить своих соседей о помощи. Времена были тревожные, никто не знал, будет война на Сицилии или нет, и поэтому граждане Леонтин попросили правительство Сиракуз прислать к ним в город воинский контингент, чтобы в случае беды, оказал местному ополчению посильную помощь. Для государственного совета эта просьба оказалась как нельзя кстати, поскольку давала возможность удалить из города все неблагонадежные элементы. Был собран четырехтысячный отряд из наемников и италийских перебежчиков, которых к этому времени немало скопилось в Сиракузах. Командиром был поставлен Гиппократ. Он также обрадовался своему новому назначению, поскольку получил реальное командование над многочисленным подразделением. У старшего из братьев появилась свобода для маневра, и он хотел максимально ею воспользоваться.

Прибыв в Леонтины, Гиппократ внимательно изучил обстановку на месте, после чего составил план действий. Его воины стали регулярно совершать набеги на римское приграничье, что, по сути, означало объявление войны. Ситуация сложилась парадоксальная, поскольку государственный совет отправил к Марцеллу послов возобновлять союзнический договор, а Гиппократ своей волей начал боевые действия против республики. Аппий Клавдий не на шутку встревожился и спешно выслал войска для охраны границ, но на пользу делу это не пошло. Когда римляне разбили лагерь и предались отдыху, то были внезапно атакованы отрядом Гиппократа, понесли большие потери и были вынуждены отступить. О нападении доложили Марцеллу. Консул немедленно отправил послов в Сиркузы, где римские уполномоченные потребовали изгнания Гиппократа и Эпикида не только из города, но и из Сицилии вообще. Узнав об этом, Эпикид не стал искушать судьбу и спешно покинул Сиракузы. Только путь его лежал не к старшему брату, находившемуся в войсках, а в Леонтины. Туда же прибыли и посланцы архонтов, чтобы потребовать изгнания Гиппократа и Эпикида.

Но Эпикид опередил эту делегацию и сумел должным образом настроить общественное мнение в Леонтинах. Объявив гражданам о том, что Сиракузы признали власть Рима и теперь хотят подчинить воле квиритов своих соседей, он сделал беспроигрышный ход. И когда послы государственного совета стали жаловаться на то, что совершено нападение на римский отряд, а также требовать изгнания главных виновников этого происшествия, они получили жесткий ответ. Им прямо заявили, «что леонтинцы не поручали сиракузянам заключать мир с римлянами, а чужие договоры их ни к чему не обязывают» (Liv. XXIV, 29). Получив от ворот поворот, в Сиракузах решили уведомить Марцелла о случившемся, а заодно сказать консулу о том, что сиракузяне охотно примут участие в войне против Леонтин на стороне римлян. Но только при условии, что в дальнейшем этот город будет подчинен Сиракузам (Liv. XXIV, 29).

Марцелл охотно согласился. Полководец быстро набросал план кампании, решив атаковать Леонтины с разных сторон – своими легионами, войсками Аппия Клавдия и силами союзников-эллинов. Марк Клавдий был уверен, что город не выдержит атаки с противоположных направлений. Римляне не стали медлить, совершили форсированный марш и вскоре подошли к Леонтинам, где их совсем не ожидали. Союзники Марцелла тоже выступили в поход из Сиракуз, но задержались в пути и не успели к штурму.