Второй контакт (Колонизация — 1)

Колибри закончила проклинать сойку и метнулась прочь. В одно мгновение она была там, а в следующее исчезла, или Страхе так показалось. Кустарниковая сойка клевала немного дольше, затем улетела в гораздо более спокойном темпе.

“Вы, Большие Уроды, - колибри, то здесь, то там, перемещаетесь быстрее, чем может уследить глазная турель”, - сказал Страха. “Мы, представители этой расы, больше похожи на соек. Мы устойчивы. Мы уверены. Если вы знаете, где мы находимся в данный момент, вы можете предсказать, где мы будем в течение некоторого времени в будущем ”.

Уголки рта Йегера изогнулись вверх в выражении, которое тосевиты использовали для демонстрации веселья. Все еще говоря по-английски, он сказал: “И вы, представители этой Расы, съедите практически любую планету, если у вас будет шанс. Мы не дали тебе столько шансов, сколько ты думал, что у тебя будет ”.

“Это я едва ли могу отрицать”, - сказал Страха. Он отвел свои глазные турели от сойки, которая уселась на дерево во дворе соседа и снова закричала. Уделив все свое внимание Йигеру, он продолжил: “Вы понимаете, что мои расследования, если я их проведу, должны будут быть косвенными? Вы также понимаете, что я могу предупредить о правонарушении не только вашу не-империю, но и Расу? Я спрашиваю вас об этих вещах, прежде чем продолжить, как вы просили. Если хотите, я забуду о вашей просьбе ”. Он не мог вспомнить другого тосевита, которому он сделал бы такое предложение.

“Нет, продолжайте”, - сказал Йегер. “Я не могу представить на космической станции ничего такого, что могло бы подвергнуть ваши корабли большей опасности, чем другие, более секретные установки, которые у нас уже есть в космосе”.

“Действительно”, - сказал Страха. “Поскольку вы выражаетесь в таких терминах, я тоже не могу Было бы проще, если бы я мог безопасно иметь более активное присутствие в нашей компьютерной сети, но я сделаю все, что в моих силах, просматривая и выискивая сообщения, относящиеся к этой теме, и используя заменители для подбрасывания вопросов, которые могут привести к интересным и информативным ответам ”.

“Я благодарю вас”, - сказал Йигер. “Большего я не могу просить. Очень вероятно, вы понимаете, что все это окажется бесполезным”.

“Конечно”, - ответил Страха. “Но тогда большая часть моей жизни с момента бегства в Соединенные Штаты оказалась безрезультатной, так что это не имеет для меня большого значения”. Он не мог думать о другом тосевите - если уж на то пошло, он не мог думать о мужчине этой Расы, - перед которым он бы так обнажил свою горечь. Он жаждал ощутить вкус имбиря.

Йигер сказал: “Командир корабля, это неправда. Ваше присутствие здесь очень много значило для моей не-империи и для всех тосевитов. В немалой степени благодаря вам и тому, чему мы научились у вас, мы смогли заключить и по большей части сохранить перемирие с Расой ”. Он поднял руку. “Я знаю, это может только заставить тебя думать о себе как о величайшем предателе, но это не так. Вы помогли спасти всех на Тосеве 3: мужчин флота завоевания, мужчин и женщин флота колонизации и Больших Уродов ”. Он использовал прозвище Расы для своего вида без стеснения.

“Я хотел бы верить всему, что ты мне рассказываешь”, - медленно произнес Страха. “Я также пытаюсь сказать это самому себе, но я также не верю в это из своих собственных уст”.

“Ну, ты должен”, - сказал Иджер, как один мужчина, поощряющий другого идти вперед в бою. “Ты должен, потому что это правда”.

Страха никогда не представлял, что может быть так нелепо благодарен Большому Уроду. Он задавался вопросом, понимает ли Йигер свой собственный вид так же хорошо, как он понимал Расу. “Ты друг”, - сказал он, и в его голосе прозвучало удивление после того, как эти слова прозвучали: идея о друге-тосевите казалась ему очень странной. Но то, что он у него был, тоже было правдой. “Ты друг, - повторил он, - и я помогу тебе, как один друг помогает другому”.

17

Кассквит задумчиво смотрела на экран компьютера перед собой. Она часто поворачивала турель одним глазом к обсуждениям объектов на орбите вокруг Tosev 3 (так она думала об этом, хотя у нее, конечно, не было турелей для глаз и обычно приходилось поворачивать всю голову, чтобы что-то увидеть). В конце концов, это была среда, в которой она провела всю свою жизнь. Это была среда, в которой она, вероятно, проведет остаток своей жизни. Отслеживание того, что здесь происходило, имело для нее значение.

После катастрофы, постигшей колонизационный флот, Кассквит уделяла больше внимания, чем должна была, дискуссиям о тосевитских космических объектах. До этого нападения она не хотела иметь ничего общего с видом, частью которого она была биологически. Она все еще не хотела, не совсем, но ей пришлось осознать, что дикие тосевиты были опасны для нее. Их ракеты могли испарить ее корабль так же легко, как и корабль колонизационного флота. Только случайность привела ее на противоположную сторону планеты от уничтоженных кораблей. Шанс для представителя Расы (или даже для тосевита, обученного действовать как представитель Расы) не казался достаточной защитой.