Второй контакт (Колонизация — 1)

Йегер также собрал примеры странного поведения американцев: ему было легче находить такие, которые позволяли ему оттачивать свои аналитические способности, хотя они не имели никакого отношения к колонизационному флоту. Он задавался вопросом, почему один из космонавтов, вылетевших с Китти Хок, получил черную метку по имени за то, что слишком интересовался растущей американской космической станцией.

Он подозревал, что мог бы выяснить это с помощью пары телефонных звонков, но игра в детектива через американскую компьютерную сеть дала ему больше практики в манипулировании подобными созданиями, поэтому он пошел по этому пути. Еще в буш-лигах он всегда просил у питчеров, тренирующихся в отбивании, кривые удары, потому что у него было больше проблем с попаданием по ним, чем по быстрым мячам.

Он ворчал, ожидая, пока созданный человеком компьютер выдаст необходимую ему информацию. Он был медленнее, чем тот, который установили Ящеры, и компьютерная сеть США, созданная за последние пять лет, намного меньше и фрагментированнее, чем та, которую Ящеры считали само собой разумеющейся.

Как оказалось, ему все равно пришлось звонить по телефону, потому что сеть подвела его. У него действительно был допуск службы безопасности США - в отличие от тех, которые Ящеры раздобыли для него ради забавы, - но они, похоже, были недостаточно высокими, чтобы доставить его туда, куда ему было нужно. Они должны были быть, или он так думал, но их не было.

Он задавался вопросом, что это означало. Что бы это ни было, это не могло иметь никакого отношения к нападению на колонизационный флот. Космическая станция в этом не участвовала; ящеры засекли сигнал с подводной лодки, которая быстро погрузилась, а затем в действие вступила чья-то мерзкая железяка. Чья-то. Чья? У него было не больше доказательств, чем у Ящериц.

Затем он на некоторое время перестал беспокоиться об этом, потому что Барбара вернулась домой с багажником машины, полным продуктов, и ему пришлось помочь занести их в дом. Она убрала продукты, которые отправились в холодильник, он - в кладовую. Примерно в середине работы Барбара посмотрела на него и сказала: “Это все для Джонатана, ты знаешь. В машине не хватило места для недельного запаса продуктов для него и для нас обоих. Как только мы закончим здесь, мне придется вернуться в магазин за продуктами для нас ”.

“Ты ожидаешь, что я рассмеюсь и подумаю, что это шутка”, - сказал Сэм. “Проблема в том, что я видел, как ест ребенок. Я верю тебе, или, во всяком случае, достаточно близок к этому”. Он поставил пару банок помидоров на полку, затем сказал: “Карен кажется счастливее, когда она приходит сюда в эти дни ”.

“Конечно, она знает”, - сразу же ответила его жена. “Лю Мэй сейчас в пяти тысячах миль отсюда. Я надеюсь, что она и ее мать благополучно добрались до Китая, но я бы не удивился, если бы Карен надеялась, что их корабль затонул. Передай мне тот мешок с апельсинами, хорошо? Они вкусные и спелые”.

Они как раз заканчивали, когда зазвонил телефон. Барбара сняла трубку, затем позвала Сэма. Он взял у нее трубку и произнес: “Йигер”.

“Доброе утро, майор”. Четкий голос на другом конце линии принадлежал полковнику Эдвину Вебстеру, непосредственному начальнику Сэма. “Вы должны сообщить завтра в 08.00: никаких работ вне дома. У нас в гостях пожарный, который хочет вас видеть. Он назвал вас по имени, и он не из тех, кто примет отказ в качестве ответа. Вы поняли это?”

“Да, сэр: доложите в 08.00”, - сказал Йигер мученическим тоном. Он предпочитал работать из дома, что, благодаря его личной библиотеке и подключению к компьютеру, ему удавалось делать большую часть времени. “Кстати, кто этот парень?” - спросил он, но Вебстер повесил трубку, услышав, как он подтверждает заказ.

Барбара проявила должное сочувствие. Джонатан, когда вернулся домой с занятий, таким не был. “В этом семестре мне приходится приходить в восемь часов три раза в неделю утром”, - сказал он.

“Это потому, что ты молод - и если ты не будешь следить за тем, как ты говоришь, ты не станешь намного старше”, - сказал ему Сэм. С бессердечием юности Джонатан рассмеялся.

Подкрепившись двумя чашками кофе, Йегер поехал в центр города на следующее утро. Он налил себе еще чашку, как только доложил полковнику Вебстеру, который сам выглядел отвратительно бодрым. Сэм повторил вопрос, который задал накануне. Вебстер и на этот раз на него не ответил.

Однако вскоре Сэм узнал. Адъютант полковника Вебстера, измотанный капитан по фамилии Марковиц, зашел в его кабинку и сказал: “Сэр, если вы пройдете со мной ...?” Йигер отложил ручку и забыл о бессмысленной рутинной работе, которой он занимался. Он встал и последовал за капитаном Марковицем.