Второй контакт (Колонизация — 1)

В кабинете, в который его привел адъютант, сидел трехзвездный генерал и курил сигарету, делая резкие, яростные затяжки. Генерал подождал, пока Марковиц уйдет и закроет за собой дверь, затем загасил окурок и пронзил Йигера свирепым взглядом, который удержал его на месте, как булавка для образцов прикрепляет законсервированную бабочку к доске для сбора. “Вы совали свой нос туда, куда не следовало соваться, майор”, - прохрипел он. “Это прекратится, или ваша военная карьера прекратится немедленно. Вы поняли это?”

“Сэр?” Изумленно переспросил Сэм. Он ожидал увидеть приезжего пожарного, который хотел узнать что-то особенное о Ящерицах, а не того, кто намеревался отрезать от них куски и поджарить их над огнем. И он даже не знал, что он должен был сделать.

Генерал-лейтенант Кертис Лемей недолго держал его в напряжении: “Вы вынюхивали о космической станции. Что бы там ни происходило, это не ваше чертово дело. Вы не уполномочены владеть этой информацией. Если вы попытаетесь получить ее от нас снова, вы будете сожалеть об этом до конца своих дней. Вы понимаете, что я вам говорю, майор Йигер?”

“Сэр, я понимаю, о чем вы говорите”, - осторожно ответил Иджер, - “но я не понимаю, почему вы это говорите”.

“Почему - не ваше дело, майор”, - сказал Лемей. “Я проделал долгий путь, чтобы отдать вам этот приказ, и я рассчитываю, что он будет выполнен. Есть ли какая-нибудь опасность, что я действую из-за неправильного понимания?” Его тон предупреждал, что лучше бы этого не было. Он зажег еще одну сигарету и начал выкуривать ее до самого кончика.

“Нет, сэр”, - сказал Сэм, единственное, что он мог сказать в данных обстоятельствах. Если бы Лемей не хотел, чтобы он осматривал космическую станцию, он бы этого не сделал ... или, во всяком случае, его бы снова не поймали. Почему генерал-лейтенант Лемей был так яростен по этому поводу, он не мог догадаться, но Лемей был не в настроении отвечать на вопросы.

“Вам лучше этого не делать”, - прорычал генерал и, казалось, заметил, что Йигер все еще стоит перед ним по стойке смирно. “Свободен. Убирайтесь отсюда к черту”. Йигер отдал честь, затем откровенно сбежал.

У Страха было лучшее компьютерное оборудование, какое только можно было купить за деньги. И это были не его деньги, а деньги тосевитов, с которыми он решил поселиться. Снаряжение, однако, было регламентным вопросом для Гонки. Как американцы раздобыли его для него, он счел разумнее не спрашивать. Но раздобыть его они должны были. Им также удалось каким-то крайне неофициальным образом подключить его к сети Расы через консульство в центре Лос-Анджелеса. Это дало Страхе еще одно окно в образ жизни, от которого он сознательно отказался.

Это было, по необходимости, одностороннее окно. Он мог наблюдать, но не взаимодействовать. Если бы он взаимодействовал - если бы он отправлял сообщения для размещения в сети - он мог бы раскрыть и лишиться своей в высшей степени неофициальной связи. Выражаясь по-американски, он оставался снаружи, заглядывая внутрь.

И вот, когда он включил компьютер и обнаружил, что его ожидает сообщение, его первой реакцией была тревога. Если Раса обнаружит его соединение сама по себе, он может потерять это окно.

Но сообщение, как он обнаружил, было не от какого-либо мужчины этой Расы и даже не от какой-нибудь новой и любопытной женщины. Оно было от майора Сэма Йигера, у которого были свои связи. В нем не спрашивалось ничего более опасного, чем может ли Йигер прийти и навестить изгнанного судоводителя в его доме как-нибудь в ближайшее время.

“Конечно, вы можете посетить”, - сказал Страха по телефону, все еще не горя желанием отправлять сообщение и заставлять систему заметить его. “Я не понимаю, почему вы просто не позвонили, как я делаю сейчас”.

“Мне нравится система сообщений, которую использует Раса”, - ответил тосевит, чей доступ к этой системе был несколько - но только несколько - более официальным, чем у Страхи. Бывшему судовладельцу это показалось недостаточно веской причиной, но Страха решил не развивать эту тему. Он предложил время, в которое мог бы прийти Йигер, Большой Урод согласился, и они оба повесили трубки.

Йигер был пунктуален, как Страхи и ожидал от него. “Я не вижу здесь вашего водителя”, - заметил тосевит после того, как обменялся приветствиями со Страхой.

“Нет, его здесь нет; я дал ему выходной на все утро, зная, что никуда не пойду, потому что ты придешь сюда”, - ответил Страха. “Я могу быстро вызвать его по радиосвязи, если это то, что вам требуется”.

“Нет”, - сказал Иджер и выразительно кашлянул. “Возможно, мы могли бы выйти на задний двор и поговорить там”.

“Внутри теплее”, - несчастно сказал Страха. Иджер стоял тихо, больше ничего не говоря. Глазные турели Страха резко повернулись к нему. “Вы думаете, что мой дом может быть...” Он замолчал еще до того, как Йигер начал предупреждающе поднимать руку. “Да, давайте выйдем на задний двор”.