Второй контакт (Колонизация — 1)

Постепенно, а затем все больше и больше, сообщения мужчины по имени Регея привлекли ее внимание. Они выделялись по нескольким причинам: Регея казался довольно хорошо информированным о действиях не-империи под названием Соединенные Штаты, и он странно писал. Большинство мужчин и женщин звучали очень похоже, но он приправлял свои сообщения своеобразными оборотами речи и, казалось, едва замечал, что делает это.

Эти качества, наконец, побудили ее отправить ему личное сообщение. Кто вы? она написала. Каков ваш ранг? Как ты стал таким осведомленным об этих Больших уродцах? Она не спросила его, почему он пишет странно. Она сама была странной, в более интимных отношениях, чем писательские причуды. Но в письменном виде ее странности не проявились. Это была еще одна причина, по которой она обожала компьютерные дискуссии: мужчины и женщины, которые не могли ее видеть, считали ее нормальной.

Регея не торопился с ответом. Как раз в тот момент, когда Кассквит начал сомневаться, ответит ли он вообще - он был бы в пределах своего права, хотя и резко, проигнорировать ее, - он отправил ответ: Я старший техник по лампам. Американские большие уроды научили меня и были такими интересными, что я подсел на них. Она на мгновение восхитилась фразой, прежде чем прочитать его последнее предложение: В остальном я обычный мужчина. А как насчет тебя?

“А как насчет меня?” Риторически спросил Кассквит. Она написала: Я младший научный сотрудник в области психологии тосевитов, что почти сбивает меня с толку. Все это было правдой, а доказанная правда может оказаться лучшим обманом. Она добавила: "У тебя интересная манера письма", и отправила сообщение.

Задаваясь вопросом, чем занимается старший техник по тюбикам и как выглядит краска для его кузова, она проверила хранилище данных. Ответ пришел через несколько минут: такой классификации, как старший техник по тюбикам, не существует. Как обычно, на ее лице не было никакого выражения, но она нашла это озадачивающим. Она проверила компьютер, чтобы узнать, сколько регейцев прибыло на Тосев 3 с флотом завоевания: мужчина показал слишком много знаний об американских тосевитах, чтобы принадлежать к колонизационному флоту, или ей так показалось.

Вскоре пришел ответ. Если компьютер не ошибся, только один мужчина с таким именем принадлежал к флоту завоевания, и он был убит в первые дни вторжения. Кассквит проверил записи колонизационного флота. Они показали двух Регей. Один был бюрократом на борту корабля, уничтоженного во время нападения на флот. Другой, графический дизайнер, был недавно возрожден. Кассквит проверил прошлые сообщения в разделе обсуждения. Регея, кем бы он ни был, отправлял сообщения, пока графический дизайнер пребывал в холодном сне.

“Это очень странно”, - сказал Кассквит, что было значительным преуменьшением. Она задумалась, что делать дальше.

Пока она размышляла, до нее дошло сообщение от Регеи - от таинственной Регеи, как она думала, - дошло до нее. Тосевиты - странные существа, но не такие уж плохие, когда узнаешь их получше, написал он, а затем: я пишу когтями, как и все остальные.

Кассквит многое простил бы ему за его добрые слова о Больших уродах. Он, конечно, кем бы он ни был, никак не мог знать, что она сама была вынашена (нет, рождена: совершенно отвратительный процесс). И ей нравился его странный взгляд на мир. Но он не был тем, кем и чем притворялся. Как она поняла, подобные обманы были распространены среди тосевитов, но редко практиковались представителями Расы.

Чем занимается старший специалист по лампам? она написала, надеясь, что в ответе он выдаст себя.

Но его ответ был совершенно будничным: я говорю техническим специалистам среднего и младшего звена, что делать. Чего бы вы ожидали?

Она уставилась на экран. У нее отвисла челюсть. Это был смех в стиле Расы. В уединении своей комнаты она тоже громко смеялась, как это делают Большие Уроды. Кем бы ни был этот Регея, у него были и остроумие, и смелость.

Но кто он был? Почему он использовал чужое имя? Она не смогла найти веской причины. Ничто из обсуждений, в которых он принимал участие, не могло принести ему никакой пользы, максимум, немного информации. Будучи не в состоянии решить проблему самостоятельно, она упомянула об этом Томалссу при следующем разговоре.

“Я могу представить две возможности”, - сказал старший научный сотрудник. “Первая заключается в том, что он действительно представитель мужской Расы, использующий вымышленное имя в своих собственных целях обмана. Другой заключается в том, что он тосевит, который частично проник в нашу компьютерную систему ”.

“Тосевит!” Воскликнула Кассквит. Это не приходило ей в голову - да и не пришло бы. “Может ли Большой Уродец казаться представителем Расы в дискуссионных группах и электронных сообщениях?”

“Почему нет?” Спросил Томалсс. “Вы определенно выглядите как представительница Расы, когда ваша физиономия не видна”.