Второй контакт (Колонизация — 1)

Он довел Peregrine до хорошей посадки - настолько плавной, насколько ему когда-либо удавалось - в Китти Хок, а затем провел разбор полетов. Он заметил, что немцам любопытно, что происходит на космической станции. Майор, делавший записи, просто кивнул и ждал, что он скажет что-нибудь еще. Если парень и знал что-нибудь, он промолчал.

Через некоторое время Джонсон иссяк по поводу немцев, русских и ящеров в космосе. Первый докладчик ушел. Пришла его замена и начала допрашивать космонавта об изменениях, которые механики и техники внесли в Перегрин со времени его последнего полета. У него были ответы и мнения, некоторые из них убедительные, об этих модификациях.

Когда они, наконец, отпустили его, он подумал о том, чтобы пойти в бар, чтобы немного снять напряжение. Вместо этого он вернулся в БОК. Он качал головой, когда делал это -Господи, неужели у меня даже нет сил пойти купить себе выпить? — но направление, в котором он продолжал идти, доказывало, что это не так.

Он принял душ, затем вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Вместо того, чтобы заснуть, на что он рассчитывал, он немного полежал, затем достал роман Хорнблауэра из солдатской тумбочки у кровати и начал читать. Во времена Хорнблауэра все было просто, и беспокоиться приходилось только о людях.

Зазвонил телефон на прикроватной тумбочке, заставив его подпрыгнуть. Ему не нравилось прыгать, особенно когда к нему только что вернулась полная гравитация. Он поднял трубку и сказал: “Джонсон”.

“Подполковник, я майор Сэм Йигер, звоню из Лос-Анджелеса”, - произнес голос на другом конце линии. Его голос звучал так, как будто он звонил с другого конца страны; на линии было не так много шипения и хлопков, как было бы до появления ящериц, но их оставалось достаточно, чтобы заметить.

“Что я могу для вас сделать, майор?” Спросил Джонсон. Имя Йигера показалось смутно знакомым. Через мгновение он назвал его: отчаянный эксперт по ящерицам.

Он ожидал, что Йегер спросит его о борьбе с Расой в космосе. Вместо этого парень вышел прямо с левого поля: “Подполковник, если вы не возражаете, если я спрошу, генерал Лемей не так давно случайно не надрал вам задницу?”

“Как, черт возьми, ты это узнал?” Джонсон сел так внезапно, что уронил роман Хорнблауэра на пол.

Через три тысячи миль майор Йигер усмехнулся. “Потому что я в той же лодке - и я думаю, что это "Титаник ". У генерала Лемея в штанах появляются муравьи, когда люди начинают спрашивать о космической станции, не так ли?”

“Он, конечно, знает. Он...” Джонсон резко замолчал. Он внезапно понял, что у него есть только уверенность Йигера в том, что он тот, за кого себя выдает. Насколько он знал, Йегер - или кто-то, выдающий себя за Йегера, - мог быть одним из шпионов Лемэя, пытающимся уличить его в неосторожности и потопить, как линкор. Напряженным голосом он сказал: “Я не думаю, что мне лучше говорить об этом”.

“Мне не нужен ваш скальп, подполковник”, - сказал Иджер. Джонсон продолжал молчать. Вздохнув, Иджер продолжил: “Мне это нравится не больше, чем вам. Что бы ни происходило там, наверху, для меня пахнет подозрительно. У ящериц это тоже на уме, и мне это не нравится из-за бинса. Из-за этого у нас могут быть большие неприятности ”.

Это полностью совпадало с тем, что думал Глен Джонсон: настолько идеально, что вызвало у него подозрения. Он тщательно подбирал слова: “Майор, я вас не знаю. Я не собираюсь говорить об этом бизнесе с кем-то, кто является всего лишь голосом ”.

После паузы Йигер ответил: “Ну, я не думаю, что могу винить вас. Генерал убедителен, не так ли?”

“Я не понимаю, о чем вы говорите”, - сказал Джонсон, что с таким же успехом могло означать " Черт возьми, да!

Еще одна пауза. Затем Йигер сказал: “Хорошо, сэр, вы мне не доверяете, и у вас нет никаких оснований доверять мне. Но я собираюсь поставить это на кон. Как мне кажется сейчас, что бы, черт возьми, мы там ни делали, это что-то действительно большое. Это нечто настолько серьезное, что кто бы ни был ответственным - а это может быть генерал Лемей и, возможно, кто бы ни был его босс - не хочет, чтобы кто-нибудь, и я имею в виду кого угодно, узнал об этом. Как тебе это кажется?”

Йигер, возможно, повторял мысли Джонсона. Но будь Джонсон проклят, если бы признал это. Он доверял Стелле, и это не принесло ему ничего, кроме боли и счетов адвокатов. Если бы он доверял Йигеру, то мог попасть в еще более неприятную ситуацию. Поэтому все, что он сказал, было: “Это ваш никель, майор. Я все еще слушаю”. Если бы по какой-то случайности это был не Йигер, или если бы это был он, и он пытался бы перевести Джонсона на голландский, возможно, вместо этого он бы повесился.

“Ты думаешь, я тебя подставляю, не так ли?” Спросил Йигер, что как нельзя лучше отражало то, что происходило в голове Глена Джонсона.

“Да, это действительно приходило мне в голову”, - сухо сказал Джонсон.