Второй контакт (Колонизация — 1)

“Я чувствую ее запах. Я хочу спариться с ней”, - захныкал Бетвосс. Фоцев тоже хотел спариться с ней, где бы она ни была, но не до такой степени, чтобы он забыл себя и свой долг. Даже когда он продолжал разглядывать рыночную площадь, желание оставалось, зуд в голове - и в клоаке - он не мог почесаться. Это сделало его раздражительным; он всегда был готов вцепиться Бетвоссу в глотку, если другой самец становился более неуправляемым, чем он уже доказал.

Но Бетвосс, хотя и оставался угрюмым, подчинился: повиновение было почти таким же укоренившимся в Расе, как и желание, когда ему давали соответствующие стимулы.

К патрулю подбежали маленькие тосевиты мужского пола, что-то бормоча на своем родном языке. Горппет махнул винтовкой. Он не хотел, чтобы они подходили слишком близко. Фоцев не винил его. Раса на горьком опыте узнала, что остановить террористов-смертников непросто.

До сих пор фанатичные тосевиты не начали использовать детенышей в качестве воинов-самоубийц. Однако это не означало, что они не сделали бы ничего подобного. По правде говоря, Горппет был прав, проявляя осторожность.

Однако осторожность требовалась с трудом, когда появились маленькие Большие Уроды (понятие, которое рассмешило Фоцева, но это было правдой: он превзошел почти всех из них), несмотря на предупреждение Горппета. Они выучили несколько слов из языка расы. “Еда!” - кричали они. “Хочу еды!” Другие кричали: “Хочу денег!”

“Денег нет”, - сказал Горппет, снова указывая винтовкой. Кредит Расы был бы бесполезен для этих оборванцев, а раздача металлических дисков, которые тосевиты использовали в качестве средства обмена, шла вразрез с приказами.

Еда была чем-то другим. Фоцев никогда не испытывал голода, пока не попал на Тосев 3. Он думал, что голод - это знакомое ему чувство непосредственно перед тем, как пришло время поесть. Возможно, это был своего рода голод. Но это был не тот голод, который возникает из-за полного отсутствия еды, из-за необходимости обходиться без еды. Фоцев знал, что такие условия существовали на Родине в древней истории, до того, как Империя объединила его планету. Но те дни были более ста тысяч лет назад, очень давно даже по стандартам Расы. Вид такого рода голода потряс его, и он был далеко не единственным мужчиной, которого это потрясло.

Итак, теперь он взял маленькие кубики прессованного мяса и концентрированных питательных веществ и бросил горсть их Большим уродливым детенышам. То же самое сделали три или четыре других самца из отряда. Тосевиты визжали от восторга и ссорились друг с другом из-за еды. У них не было проблем с употреблением рационов Расы, как у Фоцева и его товарищей не было проблем, за исключением случайного отвращения к тосевитской пище. И некоторые тосевитские продукты питания были даже более привлекательны для Расы, чем для Больших Уродцев ... И поэтому мысли Фоцева, почти неизбежно, вернулись к имбирю.

Единственная проблема с кормлением некоторых тосевитских нищих заключалась в том, что их успех привлекал больше, точно так же, как падаль привлекает падальщиков. Через некоторое время у Фоцева и его товарищей закончились продуктовые кубики, и они начали говорить: “Хватит! Все пропало!” Детеныши прокляли их на языке Расы и, Фоцев был уверен, еще более горячо на своем родном языке.

Горппет сказал что-то на этом языке, что заставило их прекратить ругаться и заглушило смех их вида. После этого у патруля было меньше проблем с тем, чтобы избавиться от них. Когда Фоцев спросил Горппета, что он сказал, другой ветеран ответил: “Я хотел, чтобы хищники нашли яйца всех своих потомков”. Фоцеву это казалось прекрасным сильным проклятием, пока он не вспомнил, что Большие уроды не откладывают яиц. Тогда он понял, почему детеныши смеялись. Но его вполне устраивало все, что позволяло избежать неприятностей.

После того, что казалось вечностью, патруль вернулся в казармы. Фоцев сделал свой доклад, не то чтобы ему было особо о чем докладывать. А затем, на некоторое время, его время принадлежало ему. Как он и был уверен, он разыскал Горппета. “Пойдем прогуляемся со мной”, - сказал он. Ходили слухи, что в казармах были подслушивающие устройства. Фоцев не знал, правдивы ли слухи, да и не стремился узнать.

В открытую, он даже не успел затронуть эту тему, как Горппет сказала: “Ты выглядишь как мужчина, которому не помешало бы попробовать - может быть, даже пару раз попробовать”.

“Правда”, - сказал Фоцев, выразительно кашлянув. После пары проб Тосеву-3 стало лучше - и оставалось лучше, пока имбирь не покинет его организм. Он спросил: “Откуда у тебя трава? Я пуст”.

“Твой друг” - распространенный эвфемизм для торговца имбирем - “должно быть, один из мужчин, который получил свое от Большого Урода к западу отсюда, который не у дел - во всяком случае, на данный момент”, - ответил Горппет. “У меня много друзей. Вот почему я никогда не остаюсь сухим”.

“Я никогда не думал, что смогу”, - сказал Фоцев печально, или настолько печально, насколько он мог, когда трава ликовала через него, “но я сделал”.