Второй контакт (Колонизация — 1)

“Яичница с ветчиной”, - сказала она мужчине за прилавком. Ветчину она уважала, как и большинство представителей Расы; единственное, что она нашла лучше на Tosev 3, был имбирь, а от имбиря она упорно отказывалась. Местные яйца на вкус отличались от домашних - они были более кислыми, - но были неплохими, если посолить в достаточном количестве.

Отдавая ей еду, самец заметил: “Вскоре они начнут убивать наших собственных домашних животных. Тогда у нас будут настоящие яйца и больше видов мяса, достойных употребления”.

“Хорошо”, - сказала Нессереф, протягивая ему свою идентификационную карточку, чтобы он мог снять деньги с ее кредитного баланса. “Да, это действительно будет очень хорошо. Мало-помалу, возможно, мы все-таки пускаем корни в этом мире. Возможно, наше поселение здесь сработает, даже если не так, как мы думали, прежде чем покинуть Дом ”.

“Это не такое уж плохое место”, - ответил мужчина. “Холодно и мокро, но мы уже знали это. Если бы только здесь было меньше Больших Уродов, разгуливающих на свободе с оружием”.

“Правда”, - сказал Нессереф. Была ли у тосевита по имени Анелевичс бомба из взрывчатого металла? Даже если у него ее не было, имело ли это значение? Они были у рейха, СССР и Соединенных Штатов. Она была уверена, что ответный удар имел в виду тосевитов с винтовками и автоматами. Они представляли видимую опасность. Но те, у кого были бомбы, были хуже.

Атвар чувствовал себя измученным. Он должен был привыкнуть к этому чувству после стольких лет на Тосеве 3. На самом деле, он привык к этому чувству. Но у него было меньше шансов, чем обычно, заставить мужчину, обратившегося к нему, пожалеть об этом, потому что Реффет был таким же командиром флота, как и он.

“Клянусь Императором, Атвар”, - прорычал теперь Реффет, выглядевший действительно самым несчастным на экране Атвара, “во что эти проклятые американские большие уроды играют со своей нелепой космической станцией? Эта жалкая штука раздувается, как опухоль ”.

“Я не знаю, что они делают”, - ответил Атвар. То, что он делал, было попыткой сдержать свой темперамент. Будучи равным, Реффет имел право использовать свое неприкрашенное имя. Равный или нет, командующий колонизационным флотом не имел права использовать свое имя таким тоном. “Что бы это ни было, я сомневаюсь, что это означает опасность для нас. Когда Большие Уроды планируют что-то опасное, они редко позволяют нам увидеть что-либо из этого заранее ”.

“У них нет бизнеса, планирующего что-либо, о чем мы не знаем заранее”, - сказал Реффет. “Им вообще нечего делать в космосе. Нелепо, ” ему понравилось это слово, “ что мы должны терпеть их самонадеянность”.

“Ты должен адаптироваться”, - сказал Атвар, прекрасно зная, что не может дать более раздражающего совета мужчине Расы, особенно недавно прибывшему на Тосев 3. “Мы уже обсуждали это раньше. Они были на грани разработки этой технологии сами, когда мы прибыли. Многое из того, что они используют, изобретено независимо ”.

“У Расы также многое украдено”. Тон Реффета предполагал, что Атвар лично передал инженерные чертежи.

“Они разработали ракеты самостоятельно. Они были в процессе разработки бомб из взрывчатого металла, когда прибыл флот завоевания”, - сказал Атвар. “Они ясно дали понять, что развязали бы войну и разрушили бы эту планету, если бы мы попытались помешать им сделать то, на что они были способны. Тогда колонизационному флоту пришлось бы туго”.

“Если бы флот завоевания выполнил свою работу должным образом, мы бы сейчас не вели эту дискуссию”, - отрезал Реффет.

Атвар хотел укусить его. Внезапно он понял, что, должно быть, чувствовал Страха, когда он, как командир флота, отвергал один за другим планы амбициозного командира корабля. Впервые у него даже появилось некоторое подобие понимания, почему Страха перешел на сторону Больших Уродов. В данный момент ему скорее хотелось перебежать на сторону самого себя. Тогда ему не пришлось бы иметь дело с такими дураками, как Реффет, слишком замкнутыми, чтобы сбросить собственную шкуру.

“Вас не было здесь в то время”, - сказал он. “Без сомнения, мы могли бы воспользоваться вашей мудростью”.

“Правда”, - сказал Реффет, не распознав сарказма. “Теперь мы должны извлечь максимум пользы из этой плохой ситуации. И вот что я вам скажу: даже некоторые из флота завоевания начинают беспокоиться. Мои сотрудники службы безопасности и я были засыпаны сообщениями от женщины по имени Кассквит, призывающей к каким-либо действиям против этой космической станции ”.

“Ты пробовал имбирь, Реффет?” Требовательно спросил Атвар. “Ты прекрасно знаешь, что во флоте завоевателей не было женщин”. И все же имя Кассквит было ему знакомо. Он проверил компьютерные записи, затем начал смеяться. К тому времени, когда все было закончено, этот смех был таким оглушительным, что казалось, будто он откусывает так желанный кусок от другого командира флота.