Второй контакт (Колонизация — 1)

Затем она начала задаваться вопросом, не пытался ли он сказать ей что-то еще, что-то, что она пропустила бы, если бы не обращала внимания. Если американская космическая станция, или космический корабль, или чем бы это ни оказалось, хранилась в таком секрете без всякой в этом необходимости, все, что подразумевало, это то, что Большие Уроды были дураками, и Кассквит был готов принять это на веру.

Но не все Большие Уроды все время были дураками. Ей не нравилось так хорошо в это верить, но вывод был неизбежен. Тосев-3 или некоторые части Тосев-3 продвинулись слишком далеко, слишком быстро, чтобы она могла в этом сомневаться. Предположим, у американских тосевитов были веские причины держать свой проект в секрете. Что тогда?

Тогда, по логике, неотвратимой, как и геометрия, их космический корабль не был таким безобидным, каким казался сейчас. У них должно было быть на уме что-то сверх того, что видела Раса.

“Но что?” Вслух поинтересовался Кассквит. “Их атомный двигатель?”

Возможно. Идея ей понравилась. Сражаясь с Расой с помощью бомб из взрывчатого металла, американские тосевиты должны были знать, что Раса будет не в восторге от использования ими ядерной энергии в космосе. До того, как космическая станция превратилась в корабль, Соединенные Штаты могли бы кричать о своих мирных намерениях так часто, как им хотелось, но им было бы трудно убедить Расу, что они говорят правду.

Говорили ли Соединенные Штаты правду сейчас? Намекал ли на обратное Большой Урод по имени Сэм Йигер, Большой Урод, который был и не был Регейей? Или Кассквит слишком много вчитывался в то, что он написал? И даже если она правильно его поняла, был ли он действительно в том положении, чтобы знать?

Это были хорошие вопросы. Кассквит хотела бы знать ответы на все из них. Как бы то ни было, она не знала ответа ни на один из них. Она вздохнула. Когда она стала взрослой, она обнаружила, что подобные разочарования были частью жизни.

20

Голова Фоцева резко вскинулась. Его глазные турели поворачивались то в одну сторону, то в другую, пока он бродил по улицам Басры. “Здесь что-то не так”, - сказал он голосом, который прозвучал ровно, потому что он постарался скрыть всю нервозность. “Что-то не так на вкус, как должно быть”.

“Правда”, - сказал Горппет. Его глазные турели тоже двигались неестественно быстро. То, что он думал, что что-то было не так, как должно быть, помогло Фоцеву успокоиться. В бою, который видел Горппет, у него должен быть навык распознавать проблемы до того, как они станут очевидными.

“Мне все кажется спокойным”, - сказал Бетвосс.

“Я бы хотел, чтобы ты казался мне тихим”, - сказал ему Горппет.

Бетвосс любил противоречить ради удовольствия противоречить. Фоцев видел это раньше. Но на этот раз слова другого мужчины помогли Фоцеву увидеть, в чем заключалась проблема. “Все действительно кажется тихим”, - сказал он. Горппет бросила на него укоризненный взгляд, пока он не продолжил: “Все кажется слишком тихим”.

“Да, это так”. Горппет выразительно кашлянул. “Вот именно! Не так много больших уродов на улице, даже не так много проклятых тявкающих существ, которых они используют в качестве домашних животных ”.

“Оружия тоже немного”. Бетвосс продолжал противоречить. “Обычно местные тосевиты обладают примерно такой же огневой мощью, как и мы. Если кто-то думает, что мне жаль видеть что-то другое в кои-то веки, то он ненормальный ”.

“Если что-то отличается, это, вероятно, означает, что что-то не так”, - сказал Фоцев. Его мнение возникло частично из врожденного консерватизма Расы, частично из его собственного опыта на Тосеве 3.

Горппет сделал утвердительный жест рукой. “Если все внезапно стихает, ты всегда задаешься вопросом, что скрывают Большие Уроды. Или тебе следует.”

“И это может быть что угодно”, - мрачно сказал Фоцев. “Это может быть вообще что угодно. Помните беспорядки, которые нам пришлось подавлять, когда колонизационный флот начал высадку? Если я никогда больше не услышу, как еще один Большой Уродец, завернутый в лохмотья, кричит "Аллах акбар!" Я буду самым счастливым мужчиной на этой планете ”.

Бетвосс с этим не спорил. Фоцев не понимал, как даже Бетвосс мог с этим поспорить. Другой мужчина в патруле сказал: “Вряд ли кто-нибудь из маленьких полувзрослых попрошаек сегодня поблизости. И если это не доказывает, что что-то не так, то что тогда?”

“Правда”, - сказал Фоцев. “Они действуют как паразиты - по крайней мере, большую часть времени. Но где они сегодня утром?”

“Не на их уроках, это точно”, - сказал Горппет с неприятным смешком. Большинству местных тосевитских детенышей не нужно было посещать уроки. Те, кто получил то, что местные жители считали образованием, научились немного складывать и вычитать, писать на своем языке и читать из руководства по суевериям, господствующим в округе. Возможно, это было лучше, чем ничего. Фоцев не поставил бы на это ничего, что хотел бы потерять.