Второй контакт (Колонизация — 1)

Изображение, появившееся на ее экране, когда она переключилась на ленту новостей, заставило ее удивленно воскликнуть. Она уже видела видео американской космической станции Big Uglies раньше и потратила много времени на обсуждение этого в сети. Теперь вот оно - и оно двигалось. Она увидела слабый светящийся поток вытесняемой реакционной массы, выходящий из комка в конце нового бума.

Комментатор гонки говорил: “...это первое известное использование Большими Уродцами двигателя, работающего на атомной энергии. Похоже, это двигатель для расщепления, а не гораздо более эффективные и энергичные термоядерные реакторы, которые мы так долго использовали. Ускорение слабое, едва ли больше одной части силы тяжести на сотню. Тем не менее, как вы видите, он движется ”.

Кассквит больше не наблюдала за американским кораблем-космической станцией. Если бы не выхлопные газы, она не смогла бы доказать, что он двигался. Движение, которое она увидела, с таким же успехом могло исходить от камеры.

“Мы отправили срочные запросы президенту Уоррену, лидеру не-империи, известной как Соединенные Штаты”, - сказал комментатор. “Мелкие детали его ответа все еще переводятся, но он утверждает, что корабль был построен не для военных целей, а исключительно для исследования этой солнечной системы”.

“Как мы можем доверять этому?” Сказала Касквит, как будто кто-то стоял рядом с ней и настаивал, чтобы она доверяла этому. “Они построили эту уродливую штуку, не сказав нам, что они задумали”.

“Их корабль слишком медлителен и неуклюж, чтобы быть подходящей платформой для вооружения”. Возможно, комментатор отвечал ей. “Он также удаляется от Тосев-3. Но расследование будет продолжаться до тех пор, пока не будет точно установлена его природа ”.

“Его природу следовало установить давным-давно”, - сказал Кассквит. “Служба безопасности проделала небрежную работу”.

Она снова спорила с комментатором. На этот раз он, казалось, даже не обратил на нее внимания. Он сказал: “Командующий флотом Атвар из флота завоевания и командующий флотом Реффет из флота колонизации опубликовали совместное заявление, подтверждающее, что нет причин для тревоги в связи с этим новым событием, и выражающее облегчение по поводу того, что этот корабль действительно выглядит не более чем большим исследовательским судном, как заявил правитель не-империи, известной как Соединенные Штаты”.

“И если мы начнем слепо принимать слова Большого Урода, где мы окажемся?” Кассквит ответила на свой собственный вопрос: “В беде, больше нигде”.

Но комментатор казался убежденным, что все в порядке. “Тема американской космической станции в последнее время занимала умы мужчин и женщин, как показывают компьютерные дискуссионные площадки”, - сказал он. “Теперь мы видим, что большая часть тревожных предположений была дезинформирована, как это обычно бывает с тревожными предположениями”.

“Откуда ты знаешь, что мы видим что-нибудь подобное?” Потребовала ответа Кассквит, как будто мужчина мог ее услышать.

Космический корабль США исчез с экрана, чтобы быть замененным изображением, показывающим его прогнозируемый курс. “Как вы можете наблюдать, корабль не направляется ни к одной из крупных планет этой солнечной системы. Он направляется не к Дому или какому-либо другому миру Империи. И, с его слабым ускорением, ему, должно быть, не хватает топлива, чтобы быть звездолетом. Его наиболее вероятным местом назначения, по-видимому, является один из многих бесполезных и незначительных камней, вращающихся по орбите между Тосев 4, маленькой планетой, и Тосев 5, газовым гигантом, превышающим любой другой в системе Дома. Американские Большие Уроды ранее посылали исследовательские ракеты с химическим питанием к этим малым планетам, как их называют тосевиты. Теперь, похоже, они посещают их в большем масштабе. Что касается Расы, то они желанные гости для них ”.

Здесь, на этот раз, Кассквит согласился с шумным мужчиной. Здесь, как и во многих других отношениях, солнечная система звезды Тосев отличалась от систем других звезд Империи: в ней было гораздо больше подобных обломков. Никто не был уверен почему; предположения были сосредоточены на большей массе Тосева.

Как типично для больших Уродов, подумала она, тратить так много времени и ресурсов на изучение того, что в первую очередь не стоит изучать. Чувствуя себя беспокойной (и надеясь, что это чувство не было результатом ее собственного тосевитского наследия), она решила отправить Сэму Йигеру сообщение. Так вот, значит, что вас так беспокоило, написала она. Большой, неуклюжий космический корабль, который не стоил того, чтобы его держали в секрете.

Я согласен, он ответил чуть позже. Это не стоило держать в секрете. В таком случае, почему это было?

Кто может сказать, с тосевитами? Ответил Кассквит.

На этот раз Йигер не ответила. Она подумала, не оскорбила ли она его. Она не хотела сделать это случайно. Когда она оскорбляла, она стремилась извлечь из этого максимальную пользу.