Второй контакт (Колонизация — 1)

Когда патруль прибыл на центральную рыночную площадь, он сам увидел, что все было не так. Почти каждый день столпотворение на рыночной площади превосходило все остальные районы Басры, вместе взятые. Не сегодня. Сегодня вряд ли кто-либо из торговцев выставлял еду, или ткань, или изделия из латуни, или другие изделия, которые они изготавливали. Сегодня мужчин и женщин Расы из новых городов в пустыне было больше, чем покупателей -тосевитов.

“Слишком тихо”, - сказал Горппет.

“Слишком тихо”, - согласился Фоцев. Он подождал, пока Бетвосс вступит в бой с противоположной стороны, но другой самец не сказал ни слова.

Ужасные наэлектризованные вопли раздавались с башен, пристроенных к зданиям, где местные Большие Уроды практиковали свои суеверия. “Призыв к молитве”, - сказал Горппет, и Фоцев сделал утвердительный жест. “Теперь мы посмотрим, сколько из них выйдет”, - продолжил Горппет. “Если они останутся дома ради этого… что ж, они никогда этого не делали, по крайней мере, за все время, что я здесь”.

Конечно же, Большие Уроды в мантиях вышли из домов и магазинов и устремились к мечетям Басры. “Молитва - не единственное, что они делают в этих зданиях”, - обеспокоенно сказал Фоцев. “Известно также, что мужчины, которые ведут их в молитве, ведут их в восстании против Империи”.

“Мы должны пойти туда и убедиться, что они говорят только то, что связано с их глупыми убеждениями”, - сказал Бетвосс. “Этим мужчинам нечего вмешиваться в политику. Они должны быть наказаны, если попытаются ”.

“Мы наказали некоторых из них”, - сказал Фоцев. “Другие продолжают появляться”.

“Другая загвоздка в том, что они понятия не имеют, где кончаются их суеверия и начинается политика”, - добавил Горппет. “Для них эти два понятия неотделимыдруг от друга”.

“Тогда мы должны проинструктировать их”. Бетвосс помахал винтовкой, чтобы показать, какого рода инструкции он имел в виду. “Мы должны пойти в эти дома суеверий и убить Больших Уродов, которые проповедуют против нас, убить их или, по крайней мере, забрать их и посадить в тюрьму, чтобы они не могли разжечь других”.

“Мы попробовали это вскоре после того, как заняли эти районы”, - сказал Горппет. “Это не сработало: это создало больше турбулентности, чем подавило. И так много из этих тосевитов являются экспертами в тонкостях своей глупой веры, что почти сразу же появились новые лидеры, чтобы заменить тех, кого мы захватили.”

“Очень жаль”, - сказал Бетвосс, и тут, на этот раз, Фоцев не мог с ним не согласиться.

Пока большинство Больших Уродов поклонялись, патруль рыскал по улицам, еще более пустынным, чем раньше. “Слишком просто”, - пробормотал Фоцев себе под нос. “Слишком легко, слишком тихо”.

Его глазные турели продолжали скользить то в одну сторону, то в другую, высматривая места, из которых тосевиты могли устроить патрулю засаду, а также хорошие оборонительные позиции на случай неприятностей. То, что не было никаких признаков неприятностей, за исключением того, что все было спокойнее, чем обычно, ничуть его не остановило. Он чувствовал себя как птенец, все еще находящийся в яйце, который задрожал, услышав шаги хищника. Он не мог видеть опасность, но, тем не менее, знал, что опасность существует. Фоцев тоже думал, что она здесь.

Его телефон зашипел. Звук, призванный привлечь его внимание, заставил его вздрогнуть от тревоги, хотя опасность на Тосев-3, скорее всего, начиналась с сердитых криков Больших Уродцев или с испуганного тявканья их животных. Он приложил телефон к слуховой диафрагме, послушал, сказал: “Будет сделано, высокочтимый сэр”, - и повесил аппарат обратно на пояс.

“Что нужно сделать?” Спросил Горппет.

“Я знал, что где-то назревают неприятности”, - ответил Фоцев. “Большие уроды захватили автобус, направлявшийся в Басру из одного из новых городов, и похитили всех женщин, которые ехали в нем. Есть подозрение, что они намерены удерживать их ради выкупа ”.

“Умно со стороны властей сообразить это”, - сказал Горппет с тяжелым сарказмом. “Более слабые умы были бы неспособны на это”.

“Зачем похищать только женщин?” Спросила Бетвосс. “Мужчины для них более опасны, потому что женщин-солдат нет”.

“Большие Уроды думают не так”, - сказала Горппет. “Самки для них важнее, потому что у них всегда сезон. И, кроме того, самки не знают, как дать отпор. Если бы они захватили мужчин, они могли бы захватить обученного солдата, того, кто мог бы причинить им вред ”.

“В этом есть смысл”, - сказал Бетвосс - сегодня он был необычайно рассудителен. “Если мы сможем их найти, то, вероятно, сможем добиться повышения”.

“Если мы увидим какие-либо доказательства того, что находимся рядом с этими похищенными женщинами, конечно, мы попытаемся спасти их”, - сказал Фоцев. “Но мы не должны забывать обо всем остальном, пока ищем их”.

“Правду”, - сказал Горппет. “В противном случае тосевиты заставят нас пожалеть об этом”.

“Тогда вперед”, - сказал Фоцев.