Второй контакт (Колонизация — 1)

“Все в порядке”, - сказал Реувен. Он не чувствовал себя особенно угнетенным. Евреям жилось при ящерах лучше, чем где бы то ни было в независимых странах, за исключением, возможно, Соединенных Штатов. То, что они так хорошо справились, сделало их объектами подозрения для остального человечества -не то чтобы мы не были объектами подозрения для остального человечества до появления Ящеров, подумал он.

“Я не собиралась плакаться на твоем плече”, - сказала Джейн Арчибальд. “Не похоже, что ты можешь что-то сделать с тем, как обстоят дела”.

“Все в порядке”, - повторил Рувим. “В любое время”. Он сделал движение, как будто хотел схватить ее и силой притянуть к вышеупомянутому плечу. Она сделала вид, что собирается ударить его по голове своим блокнотом, который был достаточно толстым, чтобы иметь смертельный потенциал. Они оба рассмеялись. Возможно, мир не был идеальным, но и не казался таким уж плохим.

Рэнс Ауэрбах проснулся от боли. Он просыпался от боли каждый день почти все последние двадцать лет, с тех самых пор, как очередь из пулемета "Ящериц" раздробила ему ногу, грудь и плечо недалеко от Денвера. Ящерицы захватили его впоследствии и заботились о нем, как могли. У него были обе ноги, что доказывало это. Но он все еще просыпался от боли каждое утро.

Он потянулся за своей палкой, которая лежала рядом с ним на кровати, как любовник, и была гораздо более верной, чем любая любовница, которая у него когда-либо была. Затем, двигаясь медленно и осторожно - единственный способ, которым он мог двигаться в эти дни, - он сначала сел и, наконец, встал.

Захромав на кухню своей маленькой, неряшливой квартиры в Форт-Уэрте, он налил воды в чайник и насыпал в чашку растворимый кофе и сахар. Банка из-под кофе почти опустела. Если бы он купил новый в следующий раз, когда пойдет в магазин, ему пришлось бы придумать, без чего еще обойтись. “В любом случае, черт бы побрал этих ящериц”, - пробормотал он. В его собственном голосе слышался техасский выговор; он вернулся домой после того, как прекратились бои. “Черт бы их побрал к черту и ушел”. Ящеры правили почти всеми землями, где рос кофе, и позаботились о том, чтобы он не был дешевым, когда попадал к свободным людям, которые его пили.

Он сжег пару ломтиков тоста, соскреб с них немного древесного угля и намазал виноградным желе. Он оставил нож, тарелку и кофейную чашку в раковине. У них была компания со вчерашнего дня, и еще кое-кто с позапрошлого. В дни службы в армии он был аккуратен как стеклышко. Он больше не был аккуратен как стеклышко.

Одеваться означало пройти через еще одно испытание. Это также означало смотреть на шрамы, которые покрывали его тело. Не в первый раз он пожалел, что Ящеры не убили его сразу, вместо того чтобы всю оставшуюся жизнь напоминать ему, как близко они подошли. Он натянул брюки цвета хаки, знававшие лучшие дни, и медленно застегнул рубашку из шамбре, которую не потрудился заправить.

Сунуть ноги в сандалии с ремешками было довольно легко. Направляясь к двери, он прошел мимо зеркала на комоде, с которого не взял чистое нижнее белье. Он также не побрился, что означало, что его щеки и подбородок покрывала седеющая щетина.

“Ты знаешь, как ты выглядишь?” сказал он своему отражению. “Ты выглядишь как чертов алкаш”. Было ли это страдание в его голосе или своего рода извращенная гордость? Хоть убей, он не мог сказать.

Он убедился, что дверь была заперта, когда вышел на улицу, затем повернул ключ в засове, который установил сам. Это была не лучшая часть города. У него было не так уж много, чтобы соблазнить грабителя, но то, что у него было, клянусь Богом, принадлежало ему.

Его больная нога заставила его пожалеть, что он не может позволить себе квартиру на первом этаже или здание, в котором был бы лифт. Спустившись на два лестничных пролета, он вспотел и выругался. Подняться наверх, когда он пришел домой сегодня вечером, было бы еще хуже. Чтобы отпраздновать выход на тротуар, он закурил сигарету.

Каждый врач, которого он когда-либо встречал, говорил ему, что у него недостаточно легких, чтобы продолжать курить. “Однако ни один из сукиных сынов никогда не говорил мне, как бросить курить”, - сказал он и сделал еще одну глубокую затяжку с гвоздем для гроба.

Солнце палило с неба из эмалированной латуни. Тени были бледными, словно извиняясь за то, что вообще были здесь. Воздух, которым он дышал, был почти таким же горячим и почти таким же влажным, как кофе, который он выпил. Шаг за шагом, причиняя боль, он добрался до автобусной остановки на углу. Он опустился на скамейку со вздохом облегчения и отпраздновал это событие с другим Верблюдом. Отличные американские табаки, говорилось на упаковке. Он вспомнил дни, когда на упаковке было написано: "Отличные американские и турецкие табаки" . Теперь ящеры правили Турцией, хотя соседний рейх создавал им там неудобства. Турецкие табаки остались дома.