Второй потоп

Как пассажиры, так и члены экипажа были очень взволнованы, поскольку большинство из них либо жили в Нью-Йорке, либо были каким-то образом связаны с его предприятиями и его жителями, и, какой бы тщетной ни была надежда увидеть какие-либо реликвии похороненного мегаполиса, все глаза были начеку.

Они смотрели на бескрайнее море во всех направлениях, изучая каждый подозрительный объект на далеком горизонте и даже с любопытством вглядываясь в голубую бездну, как будто там могло внезапно появиться что-то, что заговорило бы с ними, как голос из прошлого.

Но они видели только лучи солнечного света, падающие в бездонные глубины, и иногда какое-нибудь океаническое существо, лениво плавающее далеко внизу. Цвет моря был чудесным. Он привлек их внимание после затопления Эвереста, но в то время он еще не приобрел своего полного великолепия.

Поначалу, без сомнения, в воде было много растворенного вещества, но постепенно оно осело, и море становилось все синее и синее – не темно-синего цвета старого океана, а гораздо более светлого и яркого оттенка, и здесь, на месте Нью-Йорка, воды были цвета яркого, светящегося сапфира, который ослеплял глаз.

Космо заявил, что изменение цвета морской волны, несомненно, было вызвано каким-то свойством туманности, из конденсации которой образовалась вода, но ни его собственные анализы, ни анализы химиков на борту "Ковчега" не смогли обнаружить тонкий элемент, присутствию которого был обязан особый оттенок.

Но что бы это ни было, оно придало океану неземной, невесомый вид, который иногда поражал. Были моменты, когда они почти ожидали увидеть, как он расширяется обратно в туманную форму и улетает.

Глава XXV. НЬЮ-ЙОРК В СВОЕЙ ОКЕАНСКОЙ МОГИЛЕ

Во время долгого путешествия от затонувших Гималаев до еще более затонувшего Нью-Йорка Де Боушам со своими соотечественниками и квалифицированными механиками, назначенными Космо Версалем для оказания им помощи, закончил строительство огромного водолазного колокола. Никто, не посвященный в тайну, не имел ни малейшего представления о том, что было сделано, из-за удаленности палубы, на которой велось строительство.

И вот, пока тысячи пар глаз изучали гладкую поверхность моря и пытались проникнуть в его лазурные глубины, пассажиры были сильно удивлены. Задний трап нижней палубы был расчищен, тяжелая балка, похожая на кран, была установлена над водой, и люди начали натягивать гибкий трос, который был специально подготовлен для того, чтобы опустить колокол на глубину и снова поднять его, когда искатели приключений захотят вернуться на поверхность. Эти странные приготовления сразу привлекли всеобщее внимание, и это вызвало крайнее любопытство. Раздался хор удивленных восклицаний, когда металлический шар диаметром двадцать футов, отполированный до блеска, как гигантская колба термометра, был выкачен и аккуратно прикреплен к кабелю с помощью прочного кольца, установленного с одной стороны колокола. Волнение пассажиров вскоре стало бы неконтролируемым, если бы Космо в этот момент не созвал всю команду корабля в большой салон. Как только все были в сборе, он взошел на свое возвышение и начал говорить.

– Мои сограждане старого мира, который погиб, и нового, который должен занять его место, – сказал он, – мы обязаны гению Де Боушама, создавшему аппарат, который вот-вот позволит нам осмотреть путем фактического посещения остатки огромного мегаполиса, который мы видели во всем его величии и красоте всего несколько месяцев назад, и который теперь навеки безмолвствует на дне этого вселенского океана.

– Если бы это было практически осуществимо, я хотел бы позволить каждому из вас бросить прощальный взгляд на этот могущественный город, к которому привязаны сердца столь многих здесь присутствующих, но вы можете легко понять, что это было бы невозможно. Только шесть человек могут отправиться в этот исследовательский колокол, и они были выбраны; но вам будет доложен подробный отчет обо всем, что они увидели и узнали. Компания искателей приключений будет состоять из месье Де Боушама, месье Пуйоля, его первого помощника, мистера Амоса Бланка, короля Ричарда, профессора Абеля Эйбла и меня. Капитан Армс установил местоположение центра острова Манхэттен, над которым мы сейчас плывем. Спокойствие моря, отсутствие какого-либо видимого течения и безмятежность небес являются благоприятными обстоятельствами, на которые можно положиться, чтобы позволить капитану Армсу постоянно удерживать Ковчег почти точно над нашей точкой спуска. Невозможно предсказать точную продолжительность нашего отсутствия в глубинах, но она в любом случае не превысит примерно двадцати часов.