Второй потоп

– Как только мы достигнем дна, на глубине почти шести миль, мы прикрепим кабель к какому-нибудь надежному креплению с помощью радиоуправления, управляя изнутри колокола, а затем, когда колокол будет свободен, мы проведем исследования, настолько обширные, насколько это возможно. Радиоуправление, о котором я говорил, управляет также креплением кабеля к колоколу. Это устройство было подготовлено и протестировано с такой тщательностью, что мы не сомневаемся в его полной эффективности. Я упоминаю об этом, чтобы удалить из ваших умов любые опасения относительно успеха нашего предприятия.

– Когда колокол будет отсоединен, мы сможем перемещать его из точки в точку с помощью пары маленьких винтов, которые вы видите снаружи колокола, и которые также управляются изнутри. Они будут использованы для увеличения скорости нашего спуска. Из расчета плотности морской воды на глубине, на которую мы спустимся, мы оцениваем, что колокол с его содержимым будет давить на дно с силой тяжести всего в пять фунтов, так что он будет двигаться с очень небольшим усилием и может даже, когда находится в движении, плавать, как рыба.

– В целях наблюдения мы предусмотрели с четырех сторон колокола ряд круглых окон со стеклом огромной толщины и прочности, но необычайной прозрачности. Через эти окна мы сможем видеть почти во всех направлениях. Мы намеревались снабдить вас беспроводным телефонным аппаратом, с помощью которого мы могли бы информировать вас обо всех наших действиях и открытиях, но, к сожалению, мы сочли практически невозможным использовать наш соединительный узел для этой цели. Однако мы сможем отправлять и получать сигналы, пока мы подключены к кабелю.

– Я должен добавить, что конструирование колокола, хотя и предложенная месье де Боушам сразу после нашего отъезда с Эвереста проводилось в тайне просто потому, что мы не хотели подвергать вас огромному разочарованию, которое вы, несомненно, испытали бы, если бы эта блестящая концепция нашего одаренного друга, после того, как она была однажды доведена до вашего сведения, оказалась провальной. Все наши приготовления закончены, и в течение часа мы начнем спуск.

Совершенно невозможно описать волнение пассажиров, когда они слушали это необычное сообщение. Когда Космо Версаль закончил говорить, он несколько минут стоял, глядя на свою аудиторию с торжествующей улыбкой. Сначала поднялся ропот возбужденных голосов, а затем кто-то предложил троекратное приветствие, которое раздавалось и повторялось до тех пор, пока купол левиума не зазвенел от эха. Никто точно не знал, почему он ликовал, но заразительный энтузиазм превзошел все ожидания. Затем толпа начала задавать вопросы, адресованные не Космо, а друг другу. Высказывались самые смелые предположения. Одна женщина, которая оставила несколько ценных семейных реликвий в особняке на Пятой авеню, потребовала от своего мужа, чтобы он поручил Космо Версалю вернуть их.

– Я уверена, что они там, – настаивала она. – Они были заперты в сейфе.

– Но разве ты не видишь, – запротестовал бедняга, – он не может выйти за пределы этого колокола, чтобы достать их.

– Я не понимаю, почему он не может, он должен попытаться. Я думаю, это слишком подло! Это были драгоценности моей бабушки.

– Но, моя дорогая, как он может выбраться?

– Ну, а как он попадает внутрь? На что годится его радиоуправление – разве это ему не поможет? Для чего он идет туда, если он не может сделать такую маленькую вещь, как эта, чтобы помочь нам?

Она надулась на своего мужа, потому что он упорно отказывался передать ее просьбу Космо, и заявила, что тогда она сделает это сама, потому что ей нужны эти драгоценности, теперь, когда они так близко.

Но Космо был спасен от этого и других столь же необоснованных требований предупреждением де Боушама о том, что все готово и что нельзя терять времени. Затем все поспешили на палубы, чтобы посмотреть на отплытие искателей приключений. Многие задумчиво качали головами, предсказывая, что их больше никогда не увидят. Как только это чувство начало преобладать, энтузиазм быстро испарился, и были предприняты усилия, чтобы отговорить Космо и де Боушама от попытки погрузиться. Но они были глухи ко всем протестам, и, проталкиваясь сквозь галдящую толпу, Космо приказал очистить проход вокруг колокола от всех посторонних. Оппозиция немного разогрела его кровь, и он начал вести себя с видом, который напоминал его облик, когда он подавлял и наказывал мятежников. Этого было достаточно, чтобы мгновенно заставить замолчать всех, кто возражал против его действий. С тех пор они держали свои мысли при себе, хотя некоторые бормотали себе под нос такие эпитеты, как "дурак" и "безмозглый".