Второй потоп

– Отсутствие жизни в этой части моря, – весело продолжал Космо, – меня не удивляет. Давно известно, что жизнь в океане ограничена областями вблизи поверхности и дна. Мы, несомненно, найдем множество удивительных существ внизу.

Когда они поняли, что, должно быть, находятся на дне, они направили свет вниз, и каждое доступное окно было занято нетерпеливым наблюдателем. Вскоре раздался крик: "Смотрите! Смотрите туда!" – вырвалось сразу из нескольких голосов.

Луч прожектора, проникая далеко сквозь прозрачную воду под колоколом, описал круг вокруг самого замечательного объекта – высокого, тонкого и призрачного, с огромными черными ребрами.

– Да это же башня Метрополитен, она все еще стоит! – воскликнул Амос Бланк. – Кто бы поверил, что это возможно?

– Без сомнения, было какое-то счастливое обстоятельство в том, что он не рухнул, – ответил Космо. – Несмотря на то, что он был построен так давно, он был сделан чрезвычайно прочным и хорошо укрепленным, и поскольку вода не разрушило его с самого начала, ему благоприятствовала сама плотность того, что сейчас его окружает, и что имеет тенденцию поддерживать его и удерживать устойчивым. Но вы видите, что потоп с него снял каменный покров.

– Не лучше ли было бы использовать его для крепления троса? – спросил де Боушам.

– Мы не могли бы придумать ничего лучше, – сказал Космо.

Де Боушам немедленно обратился к Ковчегу и так умело руководил движениями тех, кто отвечал за барабан троса, что спуск прекратился как раз в тот момент, когда колокол остановился на группе балок на вершине башни. Радиоуправление, которое сегодня так хорошо известное в тысячах применений, было тогда чем-то новым, изобретенным всего за год или около того до потопа, и форма устройства де Боушама была грубой. Основополагающий принцип, однако, был тем же, что и используемый сейчас – передача через металлическую стену импульсов, способных превращаться в механическую энергию. С его помощью они без труда отсоединили трос от колокола, но потребовались некоторые осторожные маневры, чтобы обеспечить надежное крепление к балкам башни. Наконец, однако, это было сделано, и они немедленно отправились на разведку затонувшего Нью-Йорка.

Они начали с самой башни-скелета, которая лишь на порядок или два превосходила по высоте знаменитые сооружения эпохи небоскребов. В некоторых местах они все еще находили гранитную оболочку на месте, но почти везде она была содрана, вероятно, огромными волнами, которые захлестнули ее, когда наводнение достигло первой тысячи футов высоты. Они не увидели никаких живых форм, за исключением нескольких фосфоресцирующих существ странной формы небольшого размера, которые поспешили прочь из луча прожектора. Они не видели и следа миллионов своих собратьев, которые были поглощены этой огромной могилой, и за это все втайне благодарили судьбу. Почва на Мэдисон-сквер, очевидно, была размыта, поскольку не было видно никаких признаков деревьев, которые когда-то затеняли ее, а на обнаженных камнях начала собираться красноватая грязь. Повсюду были разрушенные руины других великих зданий, некоторые, как башня Метрополитен, еще сохранили свои стальные скелеты, другие рухнули и лежали, наполовину погребенные в иле.

Не найдя ничего интересного в этом районе, они повернули колокол на север, находя повсюду над бесконечными руинами, и как только они начали огибать хребет Морнингсайд-Хайтс, огромная форма собора Святого Иоанна попала в круг проецируемого света. У него не было крыши, и некоторые стены рухнули, но некоторые из огромных арок все же сохранили свое вертикальное положение. Здесь они впервые столкнулись с настоящими гигантами подводных глубин. Де Боушам, который ранее видел некоторых из этих существ во время своего визита в Париж в "Жюле Верне", заявил, что ничто из того, что он видел там, не было таким ужасающим, как то, что они увидели сейчас. Одно существо, которое, казалось, было безоговорочным хозяином этого царства фосфоресцирующей жизни, по-видимому, по своей странности превзошло предельные описательные способности всех тех, кто смотрел на него, поскольку их письменные отчеты полны восклицаний и более или менее несовместимы друг с другом. Читатель узнает от них, однако, общее впечатление, которое существо произвело на их изумленные умы.