Вурдалакам нет места в раю

Только заметив разложенный Лутохой костерок, она успокоилась и отчего-то смутилась. Движения ее вдруг замедлились, походка стала неуверенной. Она кинула быстрый взгляд на Горихвоста и тут же перевела его на Лутоху.

– Вот вы где, – неловко пробормотала она. – Лутоша, я тебе кое-что принесла. Батюшка шлет одежду со своего плеча.

И она протянула юродивому пухлый сверток. Лутоха развернул шерстяную вотолу, под которой обнаружились шелковые порты, расшитая узорами рубаха и ношеный, но богато украшенный пояс. Рассмотрев все как следует, он довольно прищелкнул языком и сказал:

– Царский подарок! Вот спасибо! Даже совестно принимать.

– Ничего-ничего, – заверила его Ярогнева. – Батюшка на войну отправляется. Там ему будет не до красивой одежки.

Нищий заметил, что ладонь княжны до сих пор перевязана чистой тряпицей, и участливо осведомился:

– Как ладошка? Болит?

– Заживает, – ответила дева. – Я к ней жив-траву приложила.

Лутоха перевел веселый взгляд с княжны на Горихвоста, и, улыбаясь во всю ширь, сказал:

– Побегу побыстрее, обновки примерю. А вы тут оставайтесь. Приглядите за капищем. Костерок я уже запалил, он вот-вот разгорится.

– Ступай, Лутоша. Мы побудем тут, приглядим, – ласково проводила его княжна.

Юродивый удалился, насвистывая веселую песенку. Горихвост с Ярогневой остались наедине. Княжна неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, с чего начать.

– Так и думала, что тебя тут застану, – кусая губы, вымолвила она. – Попрощаться пришла. Батюшка мой идет брать столицу, а с ним мужики из села. Скоро уже выступаем.

Она запнулась, покраснела и помолчала.

– Я тоже с ним вместе отправлюсь, – сообщила она. – Ему моя помощь нужна. Мы теперь всей семьей заедино.

– Так и должно быть, – согласился Горихвост. – Пусть Перун даст твоему отцу правду.

– Не могу его бросить, – виновато сказала Ярогнева и потупила очи.

– И не надо. Тебе здесь не место.

– Почему? – вспыхнула девушка.

– Дико тут. Лес один. Глушь да грязь.

– Я тут выросла! – возразила она.

– Что с того? Ты княжна. Выйдешь замуж, нарожаешь владык и правителей.

– Может, поедешь со мной? – попросила дева. – Батюшка так тебе благодарен! Он у тебя в долгу.

– Нет у него передо мной долгов. Он у меня не заимствовал.

– Так ведь не в займе же дело! – княжна закусила губу от досады. – Поедем, Горюня! Отец вернет себе стол, снова станет хозяином в вятичах. Сможет любое желанье исполнить! Поселит тебя во дворце, станет кормить и поить, как почетного гостя. Сможем видеться каждый день…

– Каждый день видеться – только душу зря бередить. Ясно же: вместе нам быть не судьба. Я – лесной зверь, а ты – госпожа. Мы из разных миров.

– Город и для тебя родным домом станет.

– Нет, я в городе не приживусь. Сидеть в каменной палате? Да я с тоски взвою. Я привык к воле, к простору. Вурдалака в кремле не удержишь.

Ярогнева подняла на него глаза и уже не сводила взгляд.

– У тебя глаза стали синими, – улыбнулась она. – И шерсти на загривке больше нет.

– Разумеется, – улыбнулся в ответ Горихвост. – Теперь она мне ни к чему.

– А волком ты никогда больше не обернешься?

– Уже никогда. Но варварам и злодеям об этом знать не обязательно – пусть верят, что если набедокурят, то волк за ними придет.

Дева погладила его по щеке и призналась:

– Я с тоски по тебе иссохну.

– Тебе сохнуть некуда, ты и так тощая, как соломка.

– Так не покидай меня, чтобы я не зачахла.

– Разве мы покидаем друг друга? Просто пути у нас разные. Мне – назад, в лес. Тебе – дальше, в столицу. Большие дороги ведут далеко. Жаль, что в разные стороны.

Ярогнева кинулась ему на плечи, охватила руками шею, прижалась к груди.

– Приезжай погостить. Ну хотя б на денек! – с надеждой заглянула она в его глаза.

Он в ответ улыбнулся:

– Вурдалак в городе? Да я всех распугаю.

– Это раньше ты был вурдалаком. А теперь человек. Воскресенье все колдовство с тебя смыло.

– Пойди, объясни это глупым бабам и мужикам. Они меня как завидят, так за вилы хватаются. Нет, не стану я никого беспокоить. Горожане пусть живут своей жизнью, а я заживу своей.

Ярогнева уткнулась ему в грудь и расплакалась.

– Ну, чего ты? – ласково потрепал он ее по спине. – Будет у тебя еще много дружков. Все царевичи-королевичи, не чета мне.

– Не хочу никого! – выкрикнула княжна. – Только ты мне мил. Больше никто!

– Мне с тобой расставаться, душа моя, тоже не в радость. Только что тут поделать? Видать, пришел час.

– Я всегда тебя буду помнить, – пообещала она.

– Что тут помнить? Как злодей тебе едва кровь не пустил?

– Да причем тут злодей? Он свое получил. Главное – что мы с тобой повстречались.

– Нас судьба свела на день. А теперь вот разводит, – утешая, проговорил он, гладя княжну по подрагивающим плечам.