Вверх по Причуди и обратно. Удивительные приключения трех гномов

По счастливой случайности (а возможно, благодаря тому, что о них позаботился Пан) всем троим гномам удалось выскочить из лодки, когда на неё напала щука. Ещё бóльшей удачей было то, что мачта лодки встала поперёк пасти кровожадной рыбы, и та не могла пошевелить челюстями, усеянными острыми как иглы зубами. Щука была бы рада проглотить троих гномов, но не могла; выпучив свирепые глаза, она билась и металась, словно огромный кит, вспенивала воду полосатым хвостом и в бессильной ярости взметала фонтаны брызг во все стороны.

Меум тем временем схватил Вьюнка за шиворот и вытащил его на берег, а Тысячелист уже выбрался на сушу невредимым, так что гномы относительно легко отделались, хотя были на волосок от гибели.

Вода неподалёку от берега продолжала крутиться в водоворотах и бурлить, потому что чудовищная рыбина безуспешно пыталась избавиться от распорки, которая не давала захлопнуться её ненасытным челюстям.

Но гномы не стали смотреть, чем кончится для щуки это происшествие. Они поспешили укрыться в зарослях будры и через несколько мгновений вновь оказались на месте своего старого лагеря.

* * *

– Что ж, – весьма мрачно сказал Вьюнок после того, как гномы развели костёр и обсушились, – вот мы и вернулись на этот гадкий необитаемый остров; мы застрянем здесь надолго, если хотите знать моё мнение. Единственное, что у нас осталось – это спальные мешки (они всплыли, когда коракл перевернулся), и у нас больше нет лески для рыбалки, а если бы и была, толку от неё немного. У нас нет лодки, нет мёда, из еды здесь остались только мидии, а меня уже мутит от одного их вида. Если мы продолжим питаться ими, у нас начнётся цинга; моряки часто болеют цингой. Никогда ещё я не видел такого пустынного, такого гадкого необитаемого острова! И если сэр Цапля или кто-нибудь подобный ему не появится здесь в ближайшие дни, можно считать, что мы основательно влипли.

И Вьюнок в сердцах пнул камень здоровой ногой.

– А я думаю, мы должны радоваться тому, что не оказались в желудке акулы, – заметил Меум с облегчением в голосе.

– Хорошо сказано, – отозвался Тысячелист, – мы должны быть благодарны судьбе за все эти небольшие милости. Удача снова улыбнётся нам, попомните моё слово.

Но в глубине души Тысячелист не слишком в это верил.

– Мы останемся здесь до первых заморозков, если хотите знать моё мнение, – глухо проговорил Вьюнок, – а потом умрём от холода.

– Но ведь озеро может замёрзнуть, – радостно заметил Меум, – и тогда мы сможем дойти до большой земли пешком.

– Да, и потом топать пешком до Дубовой заводи, – насмешливо ответил Вьюнок, – без еды, без тёплой одежды, – нам даже ночевать будет негде, разве что в снегу, – очень разумное предложение!

Очевидно было, что с Вьюнком, пока он находился в таком настроении, лучше не спорить, поэтому его товарищи мудро промолчали.

Всё, что им оставалось, – это ждать и надеяться на счастливый случай или на то, что кто-нибудь из их друзей донесёт весть об бедственном положении гномов до выдр или до других обитателей ручья. Гномы знали, что звери и птицы, живущие по берегам ручья, свернут горы ради того, чтобы их спасти, лишь бы кто-нибудь сообщил им о случившемся.

На следующий день гномы тщательно осмотрели остров в поисках каких-нибудь скрытых источников пищи. Окажись они здесь пораньше, гномы смогли бы найти птичьи яйца, но почти весь пернатый народ – даже пищухи – уже улетел, оставив после себя лишь пустые гнезда.

Несколько молодых ласточек по-прежнему кружились над ивой, но они были так заняты подготовкой к предстоящему перелёту на юг, что даже не соизволили обратить на гномов внимание.

По правде говоря, положение и в самом деле выглядело угрожающим. Рацион из одних мидий подорвал здоровье гномов, а Вьюнок так ослаб, что едва мог передвигаться. Он целыми днями лежал в хижине, закутавшись в спальный мешок. На всём острове нельзя было сыскать ни одной ягодки. Тысячелист, осматривая южную окраину острова, нашёл несколько незрелых орехов, которые тут же были съедены.

* * *

Замечательная осенняя погода, казалось, старалась искупить все свалившиеся на гномов неприятности; солнечный свет изменился, он стал более мягким и серебристым, в отличие от золотистого света летнего солнца. Каким-то чудесным образом на каждом листике и кусте появилась паутина, похожая на серебряные гамаки, которые развесили, чтобы собирать утреннюю росу; из неё были сплетены причудливые узоры, которые длинными шелковистыми канатиками крепились к веточкам и листикам. Кроны высоких тополей засверкали жёлтыми пятнами, а с дальнего берега озера доносилось стрекотание жаток и сноповязалок[21], работающих в полях. Гномы могли разглядеть маленькие фигурки людей – они собирали снопы в аккуратные копны, подготавливая их к погрузке на телеги и вывозу на гумно[22].