Выборная должность

— Вы тоже устали не меньше моего, товарищ старший лейтенант.

— Я другое дело. Я комсорг.

Часы показывали полпервого, когда помощник Жарикова, не спавший на дежурстве сутки, сдался. А Дмитрия даже сон не брал. Он работал и работал.

Ирма места себе не находила. Ни о чем не предупредил и куда-то пропал. Где он? Когда был техником, тоже часто не ночевал дома, но то были ночные полеты. Грохотали реактивные двигатели на аэродроме, цветными созвездиями проносились в темном небе аэронавигационные огни самолетов — было ясно, что идет летная работа, что Дмитрий там, где все. А вот где он теперь, когда всюду сонная тишина? Техники-соседи пришли со службы вовремя. Его нет.

Сидеть, слушать посапывание спящей Танюшки и ждать в неведении Ирма не могла. Быстро оделась. Примерила перед зеркалом меховую шляпку, ту, что Дмитрию особенно нравилась, и вдруг неожиданно для себя с силой швырнула ее на диван. Шерстяной платок — вот самый подходящий убор для такого случая, когда жена идет разыскивать загулявшего мужа. Повязала платок по-бабьи: прикрыла наполовину щеки и лоб, стянула узел под подбородком.

Красавица! Будто сторожиха какая.

Ничего, так ему и надо! Пойдем.

В военном городке где его искать? В жилых домах светится лишь половина окон, на улицах безлюдно. Нигде тут не бывала Ирма, единственное место более-менее ей знакомое — офицерский клуб. И она направилась туда.

В вестибюле клуба ее встретила одинокая дежурная. Здесь тоже уже все закончилось, только полуночники-биллиардисты стучат в соседней комнате костяными шарами. «Все равно что своими безмозглыми лбами сталкиваются»,— раздраженно подумала о них Ирма.

— Вы не знаете, как позвонить в штаб части? — спросила Ирма дежурную. И торопливо добавила: — О муже мне надо справиться.

Дежурная поискала в списочке, лежавшем под стеклом. Вот ее палец остановился против нужной строчки

— Снимайте трубку, вам ответит «Эпоха». У «Эпохи» попросите дежурного по части.

— Спасибо.

Ирма взяла трубку, но ей ответили, что телефон занят.

— Посидите немного, подождите,— предложила дежурная.

— Спасибо,— ответила Ирма, бледно улыбнувшись, но не присела.

Она стояла на небольшом возвышении около столика дежурного и телефонной тумбочки,— как на пьедестале. Платок сдвинулся назад, из-под него выбились волосы. Чуть впалые щеки и гордый, волевой подбородок. Ее поза в эту минуту чем-то напоминала позу одной из тех женских статуй, которые олицетворяют равенство, свободу и правосудие.

Проходившие мимо говорливой, разболтанной толпой бильярдисты притихли.

Ирма позвонила еще раз. «Эпоха» соединила ее с дежурным по части, а тот оказался хорошим знакомым Жариковых, он вспомнил, что вроде бы видел Дмитрия в казарме, в ленкомнате. Тут дежурного срочно куда-то потребовали, уходя, он только успел сказать Ирме, как позвонить в казарму.

Дозвонилась она и туда, видно, дежурный посодействовал через ту же «Эпоху».

— Дневальный рядовой Иванов слушает,— раздался в трубке бодрый басок.

— Товарищ дневальный, я ищу мужа, старшего техника-лейтенанта Жарикова, а он, говорят, где-то там у вас.

— Они здесь, в ленкомнате,— ответил дневальный.— Позвать?

Вздох облегчения слетел с влажных губ Ирмы. Солдатская казарма, ленинская комната — это уже не опасно.

— Звать не надо, товарищ дневальный. Нэ надо! — У разволновавшейся Ирмы усилился прибалтийский акцент.— Эсли можно, посмотрите, чем он занят.

— А я и так знаю: они рисуют лозунги всякие.

— Спокойной ночи.

В ответ на это пожелание, непривычное для солдатского слуха, дневальный тихо рассмеялся и поспешил положить трубку.

В четыре часа утра шел Дмитрий Жариков домой. По-зимнему на дворе еще царствовала глухая ночь, никаких признаков приближающегося рассвета не угадать ни на темном небе без звезд, ни на земле, плотно укрытой снегом. Слегка морозило. Гулявшая с вечера и ночью поземка замела все следы. Между военным городком и селом лежала снежная целина, и Жарикову приходилось выбирать дорогу на ощупь, ориентируясь лишь по силуэтам изб, черневшим невдалеке.

Он подходил к дому с единственным желанием поскорее добраться до подушки. Но когда ступил на порог своей комнаты, сон у него как рукой сняло,— так посмотрела на него Ирма. Укор, переживание, радость отразились в ее взгляде одновременно.

Дмитрий обнял жену.

— Ты-то почему не спишь, Илукстене?

— Как уснуть, когда тебя нет? — Ирма крепко зажмурила глаза, сквозь веки просочились слезинки.

Но она тут же овладела собой. Принесла термос, достала через форточку из-за окна авоську с пакетами. Пока Дмитрий раздевался, она кое-что высказала ему.

— Почему ты работаешь… как это у вас говорят… на износ? Тебе больше всех надо? Люди пришли после службы к своим семьям вовремя. Даже не понимаю, какая нужда была там высиживать всю ночь. Непорядок, он во всем вреден. За то, что человеку дня не хватает, никто не похвалит.

— А ты у меня умница, женушка,— сказал Дмитрий, улыбнувшись устало.

Поесть она дала ему спокойно. Убрала со стола, авоську с продуктами сунула в свой «холодильник» между оконными рамами. И разговор был продолжен.

— Может, объяснишь, где ты все-таки был ночью и что делал?