Выжившие

Кэлловэй взглянул на Барни: тот тоже смотрел на него изучающее и выжидательно, словно напоминая о том, что сказал насчет дружбы с ним. И парнишка был прав – вначале Том еще мог разыгрывать карту аутсайдера, но теперь нет. Эти люди были его друзьями, и они хотели, чтобы он сделал то, о чем стоило бы подумать с самого начала.

– Где мы делаем костер, Джоэль? – спросил Сандип, держа в руках несколько поленьев.

Но прежде, чем Джоэль успел ответить, Том заявил:

– Нигде. Мы не остаемся.

Лидер повернулся к нему с натянутой улыбкой.

– Мы это уже решили, Том.

– Да, решили. Мы идем вперед по всем тем причинам, которые назвал Шен.

– Правда?

– Да.

– Что ж, я не намерен спорить с тобой, но давай послушаем, что думают остальные, а? – Он снова повысил голос. – Слушайте все! Том внезапно захотел стать главным. И у вас есть выбор. Вы можете плыть по реке в кромешной тьме, не видя препятствий, не зная, нападет ли снова кайман, не имея понятия, куда направляетесь, или же поможете мне разбить на этом берегу лагерь у костра и двинуться дальше с рассветом. Выбор за вами. Вы с Томом или со мной?

На мгновение возникло напряжение. Никто не проронил ни слова, и Том подумал, а не ошибся ли он в толковании выражений лиц и общего настроения группы?

Но потом Барни поднял руку и улыбнулся так, словно его решение – нечто само собой разумеющееся.

– Я с Томом и Шеном, конечно.

– Я тоже, – присоединилась Элис.

– И мы, – выступила Кейт за себя и Эмму.

Джесс подняла руку, Джордж улыбнулся ей и сказал:

– Думаю, люди из нашего плота намерены держаться вместе.

Джоэль покачал головой и состроил кислую мину.

– Так предсказуемо. Окей, решено – здесь мы расстаемся.

– Погоди, – сказал Крис, и уверенность Джоэля поуменьшилась. – Не думаю, что мы должны разделяться. Я лично не намерен этого делать. И все в том…

– Крис? – удивилась Хлоя.

– Прости, Хлоя. – Парень показал на Тома. – Но этот человек спас мне жизнь. Он спас и твою, Джоэль.

– Ты не знаешь этого. Ты не знаешь, что могло случиться, если…

– Я знаю, Джоэль. И с меня хватит. Куда идет Том, туда иду и я.

Бывший вожак повернулся к Кэлловэю с выражением ненависти на лице и прошипел:

– Это то, чего ты хочешь? Теперь, когда все самые тяжелые решения уже были приняты, ты хочешь стать лидером?

Том покачал головой.

– Ты просто этого не понимаешь, Джоэль. Нам не нужен лидер. Мы просто кучка подростков, потерявшихся в джунглях. Все, что нам нужно, – это слушать друг друга. Если бы мы поступили так с самого начала, то трое человек могли бы остаться в живых.

– Ты не можешь винить меня в смерти этих людей! – Его оппонент с вызовом сделал шаг вперед. – Я никого не убивал!

Том остался на месте и выглядел таким спокойным и уверенным в своей правоте, что Джоэлю пришлось все же отступить на пару шагов назад.

– Нет, ты никого не убивал. Я убил, мы все убили, потому что допустили, чтобы решал только ты. Но с этим покончено. Мы идем вперед. Свяжем оба плота вместе и двинемся дальше.

Джоэль был готов возразить снова, но оглянулся на других и покачал головой. Его деланое превосходство выглядело теперь никчемным.

– Отлично! Поступайте по-своему, но я хочу, чтобы каждый запомнил: когда все обернется бедой – а все обязательно так и будет, я был против.

Сандип бросил дрова, которые держал, и спросил:

– Что нужно делать, Том?

– Нам нужно связать вместе плоты. Тот, в котором Ник, поплывет сзади. Шен должен оставаться с ним, может быть, еще кто-то…

– Я останусь, – вызвался Крис.

– И я, – решила Мила. Хлоя тоже подняла руку.

Том согласно кивнул и продолжил:

– Думаю, достаточно. Нас будет намного больше в другой лодке, но важнее, чтобы Нику хватало места, ведь он должен лежать. Уточните у Шена и Барни, что еще вы можете сделать. Но давайте поплывем как можно быстрее – Нику нужно в больницу.

Люди получали распоряжения от Шена и Барни, двигали плоты и связывали их вместе, распределяя оставшиеся рюкзаки.

Элис прошла мимо Тома и шепнула:

– Отлично сработано.

Он усмехнулся.

Подошедший Джордж дружески похлопал его по плечу.

– Очень вовремя.

Собака залаяла; Том повернулся и увидел, как Джоэль в одиночестве идет по узкому пляжу к деревьям.

Кейт проследила за его взглядом и сказала:

– Я пришла за тобой, Том, но за ним не пойду.

Парень улыбнулся, но потом озадаченно покачал головой, гадая, либо Джоэль хочет отстать, либо планирует удержать их от отплытия до захода солнца. Что бы там он ни задумал, это уже начинало злить.

Он быстро пошел вдоль пляжа – собака бежала следом за ним – и догнал Джоэля на вершине обрыва, когда тот направлялся в тень деревьев.

– Эй!

Тот остановился и нехотя обернулся.

– Я хочу пописать. Или на это мне тоже нужно спрашивать у тебя разрешения?

– Если это все, что тебе нужно, тогда иди, я подожду.

Джоэль искоса посмотрел на него.

– Ты идешь с нами, Джоэль, даже если мне придется привязать тебя к плоту.

– Думаешь, ты такой большой герой, да?

У Тома не было настроения тешить травмированное эго Джоэля.

– Просто полей цветы, и пойдем отсюда.