Взлет против ветра

- Это вот Болотову надо сказать спасибо, - заметил польщенный Клепиков. — Самая ответственная часть первого этапа учений — по тревоге — на его совести была.

- Молодец, замполит, — скользнул по нему хитроватым, но и добрым в то же время взглядом начальник политотдела.

- Командующий к нам не завернет? — южно поинтересовался Клепиков.

- Зачем же? Слишком жирно, чтобы и командующий и начальник политотдела в такую рань в один полк прискакали. У командующего в штабе дел много. Он оттуда будет «войной» управлять.

Они прошли мимо выстроенных на линейке машин. Под фонарем одного истребителя генерал узнал лейтенанта Баталова и поманил его пальцем. Тот отщелкнул крышку фонаря, высунул голову. Из под голубоватого ака гермошлема белел подшлемник, лицо пи казалось усталым и осунувшимся.

- Привет, Аркадий Антонович, — поднял руку Пушкарев.

- Здравствуйте, товарищ генерал.

- Отец велел кланяться.

- Как он себя чувствует? — настороженно сил Аркадий, вспомнив неприятную вчерашнюю выходку Беломестнова.

— Да, кажется, прилично,— ответил ничего не подозревающий Пушкарев.— А на соседней машине кто? Не Петушков ли? А ну-ка, Джон, покажитесь.

Откинув фонарь, Петушков приподнялся на сиденье и под общий смех изобразил уморительную гримасу.

— Товарищ генерал, ради бога, не называйте меня этим заморским именем. Я не Джон. Я Иван, Иван, понимаете? Это все маман придумала. Как только мне присвоят второй класс, немедленно подаю прошение о замене имени. Ведь это же здорово звучит: Иван Прохорович Петушков!

— Отлично звучит, — рассмеялся генерал. — Однако, чтобы завоевать право на второй класс, надо на учениях задачу отлично выполнить.

— Разобьюсь, но выполню! — пылко воскликнул Петушков.

— Зачем же разбиваться?—неодобрительно покачал головой начальник политотдела.— Полк ваш столько лет без человеческих жертв работает, а вы хотите беду накликать. Нет, лейтенант, до ста лет летайте и не разбивайтесь.

— Будь сделано, товарищ генерал, — весело согласился летчик.

Генерал и все его сопровождающие ушли, а Джон и Аркадий снова захлопнули над головами фонари кабин.

Уже давно, еще с рассвета, начались учения. Где-то на осенних полях гремели орудие саперы наводили понтонные переправы, а танки с ходу вплавь форсировали реки. С вышек НП советские генералы и генералы армии ГДР наблюдали за развитием событий. Это было очень сложное учение. Впервые в таких условиях проверялось взаимодействие двух дружественных армий, воевавших и за «синих» и за «красных». Было нелегко, потому что воины говорили на разных языках, связисты, передавая команды, не сразу понимали друг друга, но был энтузиазм и горячее желание обеих сторон одержать победу, поэтому действия развивались четко. Давно уже отгремела артподготовка, но авиация не появлялась еще над «полем боя». Низкая осенняя морось нависла над аэродромом в районе учений. Большие группы самолетов поднять для массированных действий не было сейчас возможности, и летчики дремали у своих машин в ожидании приказов со стартового командного пункта.

Аркадий встревоженно перебирал в памяти вчерашнюю ссору и с гневом думал об Андрее. «Какое он имел право так говорить об отце? Откуда он взял, что мой отец мог бросить его отца над полем боя? Нет, этого никогда не могло быть! Это злой наговор, неизвестно чей и неизвестно по какому поводу. Отец — это воплощение смелости и мужества. Его во всех наших ВВС знают, и к нему никогда не прилипнет слово «трус». А я ни за что не прощу Андрея, если он первый не извинится. Пусть даже и кончится навсегда наша дружба».

На соседней машине раскрылся фонарь, и взбалмошный Петушков окликнул:

— Товарищ командир, Аркадий Антонович!

— Что, Петушков?

— Моченьки нетути, ножки замлели. Сколько же еще нам ждать? По-моему, до обеда досидим, а там и отбой дадут.

Аркадий не успел ответить. В наушниках ожил голос Клепикова, спокойный, но требовательный:

— Двести двадцать первый, район икс-восемнадцать, квадрат четыреста десять. Танковая колонна «синих» ушла от преследования. Наземными средствами определить ее местонахождение не удается. Вам приказываю выполнить эту задачу. Немедленно запускайте двигатели и выруливайте.

Аркадий окликнул Петушкова:

— Задачу слыхал?

— Так точно, мой повелитель.

— А если без скоморошества?

— Запускаю двигатель.

Низкое небо готово было упасть на землю, и пока они выруливали на старт, мало верили, что им разрешат взлет. Осенью в этом краю часто бывало так, что над аэродромом висел тяжелый непроницаемый покров облачности, а километрах в ста от него небо радовало высокой своей голубизной. Но стоило пролететь эти сто километров — и все менялось. Над твоим обжитым аэродромом теперь было чисто, а здесь все закрывалось туманом. Две зеленые ракеты прорезали воздух и скрылись в низких облаках.

— Пошел! — крикнул невидимый Клепиков.

Аркадий снял воздушный тормоз, и его машина ринулась вперед. Истребитель Петушкова бежал слева на небольшом удалении.

— Двести двадцать второй, — предупредил Баталов.— Держи интервал. Потеряешь меня в облаках — немедленно докладывай.