Спустя ровно год после долгожданной сертификации в России бразильского реактивного регионального самолета Embraer E195 (ERJ190-200), сертификат типа на который за номером CT336-ERJ190 был выдан Авиарегистром Межгосударственного авиационного комитета 12 декабря 2012 г., первое воздушное судно этого типа поступило в распоряжение ОАО «Саратовские авиалинии». 12 декабря 2013 г. в аэропорту Саратов приземлился E195 с регистрационным номером VQ-BRX (серийный №169). Девять дней спустя, 21 декабря, перевозчик получил свой второй «эмбраер» – VQ-BRY (серийный №157). А уже 27 и 29 декабря они выполнили свои первые коммерческие рейсы из Саратова – соответственно в Шарджу (ОАЭ) и Москву.
Обе машины выпущены компанией Embraer в 2008 г. и имеют идентичный послужной список, поскольку принадлежат GE Capital Aviation Services (GECAS), подразделению по финансированию и лизингу гражданских самолетов компании General Electric (GE). До передачи «Саратовским авиалиниям» лайнеры, оснащенные двигателями General Electric CF34-10E7, эксплуатировали Nas Air (Саудовская Аравия) и украинская Wind Rose. Воздушные суда приобретены авиакомпанией по договору операционного лизинга сроком на семь лет. Каждый саратовский E195 рассчитан на перевозку 114 человек. Расстояние между креслами первых рядов увеличено, что дает возможность разместить 10 пассажиров на этих местах с большим комфортом и предложить им обслуживание, соответствующее стандарту бизнес-класса. Бразильские самолеты стали первыми машинами иностранного производства в парке авиаперевозчика с берегов Волги. Кроме них, по данным Росавиации, в начале 2014 г. у него было девять Як-42Д.
Приобрести современные воздушные суда «Саратовские авиалинии» задумали сразу после того, как обрели нового собственника в лице Аркадия Евстафьева, экс-руководителя «Мосэнерго», а ныне генерального директора ЗАО «Инвестиционный холдинг «Энергетический союз» (г. Москва). Напомним, в 2011 г. «Аэрофлот» отказался от идеи интегрировать перевозчика в свой бизнес и продал акции предприятия.
В октябре 2012 г. председатель Совета директоров авиапредприятия Юрий Давыдов говорил «Взлёту» о возможности приобретения трех региональных самолетов семейства E-Jets. Весной того же года «Саратовские авиалинии» рассматривали возможность получения в лизинг канадских тубовинтовых самолетов Bombardier Q400. «Саратовский аэропорт не имеет возможности принимать такие самолеты, как Boeing или Airbus. Это связано с длиной взлетно-посадочной полосы (2220 м – прим.ред.) и ее техническими параметрами. Поэтому мы рассматривали другие машины. Предпочтение Embraer отдали во многом потому, что одним из главных преимуществ этого самолета является его экономичность», – говорит генеральный директор перевозчика Константин Соколов (интервью с ним см. во врезке). По его словам, при назначенном ресурсе 40 тыс. часов «яки» «Саратовских авиалиний» не налетали еще и половины. Но из-за увеличения цены обслуживания Як-42 в ближайшие несколько лет они будут выведены из состава авиакомпании. На их место должны прийти современные типы воздушных судов. Будут ли это «эмбраеры», покажет время.
С получением бразильских «регионалов» компания «Саратовские авиалинии» (Saratov Airlines) приступила к ребрендингу. «Теперь ее основные цвета – синий, оранжевый, желтый.
Новая символика и цвета в разных сочетаниях будут использоваться абсолютно во всем, что касается нашего авиапредприятия, от техники до бейджей, авиабилетов, бланков для писем, сувенирной продукции, упаковки для питания и так далее, – рассказывает Сергей Пригородов, заместитель генерального директора саратовского перевозчика. – Для кого-то новый цвет самолетов связан с происхождением названия нашего города – «желтой горой». Кому- то желтый самолет напоминает симпатичную птичку иволгу».
Дополнительно к этому предприятие занимается улучшением сервиса в аэропорту Саратов (365,4 тыс. пасс. в 2013 г., рост на 34%). Он расположен в северной части города на Соколовой горе и принадлежат ОАО «Саратовские авиалинии». В 2013 г. аэровокзал отремонтировали, в нем появилось новое оборудование. Зоны регистрации, досмотра и контроля теперь находятся в одном здании, а пассажиров к самолетам подвозят на автобусах непосредственно от него. Что касается аэродрома, то в прошлом году здесь прошли восстановительные работы на взлётно-посадочной полосе, капитальный ремонт рулежных дорожек и нескольких стоянок для воздушных судов. Кроме того, с января этого года на рейсы перевозчика можно зарегистрироваться через интернет, а в аэропорту заработал бесплатный Wi-Fi.