Why Me?

- У нас обоих проблемы,- сказал усталый, потерявший терпение, пессимистичный и самоуверенный голос.- Может быть, вместе мы найдем выход из положения.

Леон на кончиках пальцев ног переступил газету на полу и положил записку на стол перед Мэлоуни, на которой было написано «Телефонная компания не может отследить звонок, номера не существует». Инспектор взглянул на записку и произнес в трубку:

- Подождите,- прикрыв микрофон, он поднял глаза на Леона и спросил: - Какого черта?

- Телефонная компания в растерянности,- ответил Леон.- Они заявили, что звонок поступил откуда-то с юга 96-ой стрит, но они не могут проследить его. Это что-то наподобие ретрансляции.

- Звучит слишком глупо, чтобы в это можно было поверить.

- Но они все же пытаются отследить вызов,- сказал Леон, без особой надежды в голосе.- Они попросили удерживать его на линии как можно дольше.

- Леон, ты издеваешься?- спросил Мэлоуни.

И не дожидаясь ответа, он нажал на кнопку со второй линией и услышал… гудки. Сукин сын пропал.

- О, Боже,- воскликнул инспектор.

- Он отключился?- спросил Леон.

- Я снова потерял его.

Взгляд Мэлоуни устремился вдаль, а в это время телефон на столе Леона снова зазвонил и тот убежал. Инспектор наклонился вперед, локти уперлись в стол, руки обхватили голову и понеслись невероятные мысли: Может мне пора на пенсию, как сказали, те чертовы газеты.

Вернулся Леон.

- Это снова он. На этот раз он на первой линии.

Мэлоуни так быстро накинулся на телефон, что чуть было не проглотил его.

- Дортмундер!

- Я не Дортмундер.

- Куда ты пропал? – спросил инспектор, пока Леон, пританцовывая, вернулся к своему телефону, чтобы еще раз позвонить в телефонную компанию.

- Ты поставил меня на удержание,- произнес голос.- Больше так не делай, договорились?

- Но ведь это заняло всего секунду.

- У меня проблемы со связью,- продолжил голос. (На заднем фоне послышался, возможно, еще один недовольный голос). Так что просто не включай режим ожидания. Никаких гаджетов.

- Гаджетов? – настоящее бешенство и накопившееся неудовлетворение переполнили Мэлоуни.- И об этом говоришь мне ты, тот, кто свел меня с ума своими звонками.

- Я просто…

- Ладно, не важно. Я звонил тебе на таксофон, на улице, днем, ты отвечаешь, но в будке никого нет! А прямо сейчас, в эту самую минуту ты разговариваешь со мной, и телефонная компания не может отследить звонок! Это честно? Разве мы играем в какую-то игру?

- Мне просто не нравиться режим ожидания,- возразил голос, который прозвучал сердито и этим «успокоил» плохое настроение Мэлоуни.

- Только не вешай трубку,- попросил инспектор, сжав трубку так, как будто это было запястье его абонента.

- Не буду,- согласился голос.- Только не ставь меня на удержание.

- Договорились,- сказал Мэлоуни.- Никаких удержаний. Я сейчас присяду, и ты мне все расскажешь.

- Мне не нужен этот рубин,- сказал голос.

- И?

- Я снова сделаю тебе большим человеком в штаб-квартире и не важно, что пишут газеты. Вот, что я хочу – сделку.

- Ты отдашь мне кольцо? Взамен на что, на неприкосновенность?

- Ты не сможешь обеспечить мне защиту, никто не сможет,- ответил грустный голос.

- Мне жаль, приятель,- сказал Мэлоуни,- но ты прав.

Странно, но он почувствовал желание помочь этому бедному сукину сыну. Нечто в его усталом голосе затронуло его душу, воззвало к человечности. Может быть только потому, что он подавлен всеми этими скандальными статьями. Он понимал всю абсурдность ситуации, но все же его душа была более близка к этому низкосортному воришке, чем к кому-либо другому, имеющему отношение к делу. Он представил себе, как агент ФБР Закари допрашивает этого клоуна и против его воли сердце дрогнуло:

- Чего ты хочешь?

- Все чего я хочу,- ответил голос,- это другого грабителя.

- Не понимаю.

- Ты работаешь в полиции,- объяснил голос. – Ты можешь создать имя, выдумать парня, такого, который на самом деле не существует. Например, Фрэнк Смит. Затем ты заявляешь, что поймал грабителя, что его зовут Фрэнк Смит, что кольцо у тебя и все кончено. В результате никто не злится на меня.

- Неплохой ход, Дортмундер,- сказал Мэлоуни.

- Я не Дортмундер.

- Но существует одна проблема,- продолжил инспектор,- где же этот Фрэнк Смит? Если мы и выдумаем парня, то кого мы покажем прессе, а если найдем реального, то план быстрее всего даст сбой.

- Может, Фрэнк Смит кончает жизнь самоубийством в следственной тюрьме,- предположил голос.- Ведь такое случается.

- В деле замешено будет слишком много людей,- возразил Мэлоуни.- Мне очень жаль, но ничего не выйдет.- И он описал ситуацию.- Это должен быть реальный мужчина, с документами, имеющий отношение к закону и преступному миру. Но в то же время его никто и никогда не должен найти, он никогда не должен заявиться с алиби или … Боже правый!

Голос с внезапной надеждой спросил:

- Нда? Что?

- Крейг Фитцгиббонс,- ответил Мэлоуни с почти религиозным трепетом в голосе.

- Кто это, черт возьми?

- Парень, который никогда не объявиться, чтобы назвать нас лгунами, Дортмундер.

- Я не Дортмундер.

- Хорошо, конечно. Я помогу тебе, вот и все. Я удивляюсь сам себе. А теперь, что насчет кво?

- Чего?