За гранью сияния

– В то, что сделала она, сложно поверить, Луна. Практически невозможно. Это бесчеловечно, низко и подло… В темные времена, когда черная магия прибрала к рукам всю власть и колдунов стало невероятно много, все свои знания и магические ритуалы они записывали в черные книги. Эти книги передавались от колдуна к колдуну, и каждый вносил туда что-то свое. За несколько сотен лет, пока правили колдуны, в черных книгах скопилась вся их ненависть, желчь и злоба. Дошло до того, что маги стали воевать друг с другом за эти книги, дававшие полную власть в мире тьмы. Остальной народ Драгомира, воспользовавшись их войной, собрался с силами и сверг колдунов, которые к тому времени были уже истощены борьбой друг с другом. Все они были захвачены и заточены в темницу без еды и воды. Вначале они подпитывались своей магией, но через пару лет она иссякла, и колдуны испустили дух.

– А книги? Как они оказались у Жадеиды?

– Летопись говорит, что для книг развели огромный костер. Каждый житель Драгомира отдал частичку своей силы, чтобы развести его. Книги сопротивлялись, не хотели гореть, испускали ужасные вопли, плевались черным ядом, но воля драгомирцев была непоколебима. В конце концов они сморщились, потрескались, вспыхнули ярким пламенем и исчезли. Вместе с ними исчез и их хранитель. С тех пор прошло немало лет. Все уже и забыли о существовании этих книг. И вдруг мы узнаем, что они у Жадеиды.

– Но как? Они же сгорели? – воскликнула Луна.

– Это мы так думали. На самом же деле книги оказались хитрее. Они просто сделали вид, что сгорели. Без проводника им пришлось плохо. Они нуждаются в человеке, который будет постоянно приносить им жертвы. Они очень ненасытные, эти книги, и питаются душами людей. Затаившись, все эти годы они ждали, когда же их хранитель, паук по имени Черный Обсидиан, найдет подходящего человека, чья душа будет полна злобы, зависти и ненависти. Им был необходим проводник без сердца. И Жадеида оказалась именно такой. Ей нужна лишь власть, больше эту ведьму ничто не интересует. Она равнодушна к страданиям людей, ее невозможно смутить чьей-то болью. Напротив, она наслаждается чужим горем. Ее душа прогнила насквозь. Именно поэтому к ней и явился паук. Своими речами он тут же убедил Жадеиду, что она нуждается в черных книгах. В обмен на одну небольшую услугу книги дадут ей такую силу, что она сможет поработить весь мир… Эта «услуга» была на самом деле ужаснейшим злодейством. Совершив его, Жадеида навсегда отрезала бы себе путь обратно, к людям. Зато мощь книг усилилась бы многократно. Но ведьма колебалась недолго.

Празет вздрогнул и платочком промокнул выступивший пот на лбу.

– Жадеида пообещала пауку в течение одного года, одного месяца и одного дня принести в жертву невинные души, – сказал он. – Дав пауку обещание, подкрепленное кровью, и заполучив книги, она стала готовиться к жертвоприношению. И совершила его даже раньше срока. В день твоего появления на свет. Увидев Нефелину, ведьма отбросила все колебания и выполнила требование паука.

– Эти невинные души и были те нерожденные дети, которые пропали тринадцать лет назад? – потрясенно прошептала девочка.

– Да, – тихо ответил Празет. – Именно их принесла в жертву черная ведьма. Таким образом книги получили еще больше силы и поработили Жадеиду навеки. После того, что она натворила, ее душа потеряна для этого мира… Только ты сумела как-то обмануть проклятие… Чему мы очень рады и не устаем благодарить судьбу, которая даровала нам тебя.

– Она заплатит за это, – сжав кулаки, решительно сказала девочка.

– Конечно, заплатит, – без тени сомнения подтвердил Празет.

10

Утром после завтрака Луна вышла в большой дворцовый коридор и в изумлении остановилась. Полчаса назад, когда она, отчаянно зевая и потягиваясь, шла завтракать, здесь было все спокойно. Сейчас же по коридорам туда-сюда носились армии слуг. Кто-то нес стопку полотенец высотой с громадную башню. Башня балансировала, качалась и на каждом повороте угрожающе наклонялась. Вот она накренилась почти до пола, Луна с криком подскочила и подставила руки, но слуга, проявив чудеса ловкости, удержал башню и поспешил дальше. Потом девочка поняла, что это был уроженец Кристаллиума, который мог управлять воздушными потоками. Именно они и держали всю эту гору.

Двое мальчишек натирали полы с такой скоростью, что казалось, будто тут орудует целая толпа слуг. Луна пригляделась и только тогда заметила, что щетки у мальчишек надеты на ноги и они, словно на коньках, носятся по отполированному полу.

Другие слуги выносили из кладовой праздничные украшения и осторожно развешивали их на стенах и на окнах. Коридоры сразу приобрели невероятно нарядный вид.

Кто-то торопливо нес посуду, кто-то салфетки, кто-то скатерти. В общем, в коридорах творилось что-то невообразимое. Ко всей этой суете добавлялся громкий гул разговоров, периодически прерываемый взрывами смеха.

Засмотревшуюся Луну чуть не сшибла с ног молоденькая девушка, стремительно бежавшая куда-то с огромной корзиной свежих цветов.