За гранью сияния

Девочка, словно очнувшись, остановилась посреди этого хаоса и громко спросила:

– Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?

– Как что? – откликнулся кто-то из толпы слуг. – Сегодня же прием!

– О нет… точно, прием, – простонала девочка. – Мама же говорила, что он должен быть через два дня. Как они быстро пролетели!

– Чего ты так расстраиваешься? – удивился Фиччик. – Прием – это же так здорово! Прием – это куча еды, гигантская куча еды. Даже не так! Это куча еды на куче еды среди кучи еды…

Хранитель широко развел лапы и показал Луне, сколько, по его мнению, будет еды на приеме. Столько, что она вряд ли вся поместится во дворце, даже если занять его целиком, от первого этажа до самой крыши.

– Ох и наемся я, – мечтательно протянул он.

Луна хмыкнула:

– Как мало моему хранителю надо для счастья.

Радостный Фиччик с заблестевшими глазками изобразил торжественный танец то ли объевшегося бегемота, то ли отяжелевшего тюленя, чем насмешил стайку маленьких зеленоволосых девочек, пробегавших мимо с длинными гирляндами из живых цветов. Они прыснули и громко зааплодировали. Польщенный зверек, больше всего на свете любивший аплодисменты и внимание к своей драгоценной персоне, повторил свой танец на бис и под бурные овации чинно раскланялся.

– Не забудь сиропчика из кориункулиса мелколистного, он тебе точно пригодится, чтоб все это переварить, – смеялась Луна, глядя на ужимки хранителя.

– А он вкусный? – Фиччик облизнулся и навострил ушки.

– Мама говорила, у него чудесный медовый вкус.

– Тогда мне два сиропчика! А главное, посади меня в центр стола, пожалуйста, чтобы я наверняка мог все попробовать, – попросил зверек.

– А крылья тебе на что? – спросила девочка. – С их помощью ты сможешь легко добраться до любого блюда.

– Это да, – скромно потупился Фиччик. – Но есть одна деликатная проблемка.

При этих словах он длинно и прерывисто вздохнул и жестом отчаяния прикрыл лапкой хитрющие глаза.

– Какая? – встревожилась Луна, попавшись на его уловку.

– Боюсь, мои слабенькие крылья, – Фиччик сделал театральную паузу и еле слышно повторил, – мои бедненькие крылья… не смогут… – снова глубокий горестный вздох, – не смогут поднять мою объевшуюся тушку и отнести ее куда надо…

Его носик смешно сморщился, и усы стали топорщиться в разные стороны.

– Ах ты хитрюга, – расхохоталась Луна.

А сиропчиком действительно стоит запастись.

Неугомонный хранитель уже успел подружиться со всеми работниками кухни, навеки очаровав их. Он всего лишь сказал поварам, что в жизни не ел более вкусной стряпни. И ведь даже не обманул. До этого он ел только в тюрьме, где блюда не отличаются особой изысканностью. Конечно, по сравнению с ними дворцовая кухня находилась на недосягаемой высоте. К счастью, повара не знали, с чем сравнивают их шедевры, и были польщены до глубины души комплиментами Фиччика. А тот, надеясь на внеочередные вкусности, заливался настоящим соловьем, выводя такие дифирамбы, что впору записывать. Отныне и навсегда маленький хранитель поселился в сердцах поваров и с удовольствием лакомился вкусностями. Луна не уставала удивляться, как все это вообще помещается в Фиччика.

По коридору торопливо шла Нефелина.

– Мама! – окликнула Луна. – Я могу чем-нибудь помочь? А то прием вроде как в мою честь, а я болтаюсь тут без дела.

– Да, пойдем, поможешь делать букеты. Цветов принесли горы, травницы не справляются.

Нефелина быстрым шагом проводила дочь до нужной комнаты.

– Тебе туда. Девушки все расскажут и покажут.

Луна зашла в небольшую комнату, где травницы, буквально заваленные корзинами с цветами, пытались хоть что-то разобрать в этом беспорядке.

– Подожди, я помогу.

Луна подскочила к зеленоволосой девочке примерно лет четырнадцати с невообразимой прической из множества косичек. Девочка изо всех сил тянула тяжелую корзину.

– Давай вместе, раз-два-три, взяли!

Они вдвоем с трудом подняли и поставили корзину на стол.

– Спасибо, – девочка утерла лоб и протянула Луне руку. – Давай знакомиться, меня зовут Сентария[37], я ученица из Смарагдиуса.

– А я Луна… – и девочка задумалась, из какого она петрамиума.

– Я знаю, кто ты, можешь не рассказывать, – улыбнулась обладательница странной прически.

Луна во все глаза разглядывала ее. Она впервые столкнулась со своей ровесницей из Драгомира.