За гранью сказки

– Ух ты! – хором сказали Пропащие мальчишки.

– Ничего здесь не трогайте! – распорядилась Шапочка. – Тобиас, присмотри за своим маленьким братиком. Надеюсь, Алекс его расколдует, когда они с Коннером вернутся.

Шалун взял Крошку на руки и качал его, пока малыш не перестал плакать.

Мальчики нашли свисающий сверху шнурок с кисточкой и потянули за него. Занавески на стене разъехались в стороны, открыв спрятанное Зеркало истины. Шапочка и ребята посмотрели на свои отражения, но никаких перемен не увидели. Их истинный внешний облик ничем не отличался от внутреннего.

Шапочка обыскала комнату, но Фрогги не нашла.

– Мама, сюда! – крикнул Задавака. – Тут дверь!

Он показал ей дверь, запертую на дюжину замков. Должно быть, там и находился Фрогги.

– Эй, Ку-у-урт? – пропела Шапочка.

Не успел Кудряш опомниться, как его снова схватили за руки и за ноги, но на этот раз Пропащим мальчишкам помогала его временная мама.

– Давайте раскачаем его как следует, – скомандовала Шапочка. – Замков много. На счёт «три»: раз… два… три!

Протаранив дверь со всей силы, Кудряш вышиб её и, влетев внутрь, кубарем скатился по ступенькам в подвал.

– Ой… – пробормотал Кудряш.

– Что там внизу, Курт? – спросила Шапочка.

Но мальчик не отвечал. Тогда Шапочка и Пропащие мальчишки спустились по лестнице в подвал. И увидели то, что ещё много лет спустя являлось им в ночных кошмарах.

Кудряш уже поднялся на ноги и ужасе озирался. В подвальной комнате вдоль двух стен стояло двадцать четыре кровати – по двенадцать с каждой стороны. Последние четыре кровати – по две из ряда – были пусты, но в остальных двадцати спали дети. От каждого ребёнка будто исходило свечение, но, едва появившись над телом, свет устремлялся к склянкам, стоявшим в изножье постелей.

Чем дальше стояла кровать, тем старше выглядел лежащий на ней ребёнок. Несколько последних вообще не были больше похожи на детей – скорее на низкорослых стариков. Лица их изрезали морщины, а волосы поседели.

– Это пропавшие дети! – Шапочка ахнула.

– Что с ними случилось? – спросил Шалун.

Шапочка заметила, что вдоль стен стояли также и пустые гробы. Она прикрыла рот ладонью, глаза её наполнились слезами.

– Морина выкачивает юность и красоту из детей, чтобы изготовить зелья омоложения! – догадалась Шапочка. – Она просто чудовище!

Шапочка и Пропащие мальчишки неверяще смотрели на несчастных детей, подвергшихся проклятию. Они хотели освободить их от чар, забирающих жизнь, но не знали, как это сделать. Страшно было даже притронуться к спящим.

– Почему те кровати пустые? – спросил Задавака.

– Потому что дети умерли, – раздался вдруг позади них чей-то голос.

Шапочка и мальчики огляделись и в углу подвала увидели высокое зеркало в серебряной раме, внутри которого, к ужасу Шапочки, стоял Фрогги.

– Чарли! – выкрикнула Шапочка и, бросившись к зеркалу, положила на стекло ладони, а Фрогги по ту сторону прижал к ним свои перепончатые руки.

– Наш папа – гигантская лягушка? – спросил Задавака. – Ура, наш папа – лягушка!

– Шапочка, кто эти дети? – поинтересовался Фрогги. – И почему они зовут меня папой?

– Это Пропащие мальчишки из Нетландии. Я усыновила их на время… Долго рассказывать, – сказала Шапочка. – Чарли, что ты делаешь в зеркале?

– Морина заточила меня сюда, чтобы я смотрел за детьми, – с грустью произнёс Фрогги.

– Как мне тебя вытащить? – спросила Шапочка.

Фрогги покачал головой.

– Проклятия волшебного зеркала необратимы, дорогая. Я заточён здесь так же, как возлюбленный Злой королевы, но раз заклинание желаний применить больше нельзя, похоже, я останусь здесь… навсегда.

Шапочка рухнула на колени и затрясла головой. Раньше она думала, что сердечные раны причиняют ей ни с чем не сравнимую боль, но сейчас поняла, что они не затянутся никогда.

– Нет… – шептала она. – Нет, нет, нет…

Видя её страдания, Фрогги не смог сдерживаться.

– Мне очень жаль, любимая, – плача, проговорил он. – Уведи отсюда детей и уходите, пока Морина не вернулась.

– Я не могу тебя бросить… – прорыдала Шапочка.

– Ничего не поделать. – Фрогги всхлипнул. – Морина хотела нас разлучить и разлучила, боюсь, что навсегда. Ведьма победила.

Глава 27 Сёстры Гримм

Насколько миссис Кэмпбелл знала, Бри проводила выходные у своей подруги Стейси. Даже несмотря на то что Бри и Стейси не дружили с начальной школы, миссис Кэмпбелл так обрадовалась, что её дочь снова общается с друзьями, что не задавала вопросов. А вот о чём не знала миссис Кэмпбелл, так это о том, что не успело пройти и недели после снятия наказания, как Бри снова затеяла очередную авантюру.

Конечно, сначала Бри хотела позвонить Корнелии Гримм, но её телефон не нашёлся ни в одном справочнике. Так что ей ничего не оставалось, кроме как отправиться в Коннектикут в надежде, что Корнелия до сих пор живёт по адресу Уиллоу Гроув, улица Мистик-Лейн, дом № 1729.