За гранью тьмы

— Да, чё-т я не подумал спросить, — задумчиво ответил он.

— Всё нормально, — заверил его я с набитым ртом. — Спасибо. Местное производство?

— А? — рассеянно переспросил Антон, потом увидел, что я показываю ему банку, и кивнул:

— Да, точно.

— В жизни ничего вкуснее не ел. Или я устал, как собака, и готов сожрать что угодно. — Я откашлялся и глотнул кофе. — Ну и… Каков наш план?

— Как доешь, пойдём в город. Пойдём пешком, потому что машину сразу засекут.

— А разве город близко?

— Далеко. На дорогу уйдёт весь день, но выбора у нас нет.

— Погоди-ка, — догадался я. — Ты что же это, пешком в город мотался, туда и обратно?

— Ага. А что было делать? Но ничего не случилось, как видишь. Да и мне не впервой.

— Сколько идти-то будем?

— К вечеру притопаем. Надеюсь.

— А сейчас сколько времени?

Я вытащил из кармана джинсов телефон, но он не работал. Логично, учитывая, сколько он пробыл без зарядки.

— Сейчас десять, — сказал Антон. — Десять утра.

— Только, это… Я по лесам не то, чтобы часто хожу…

— Да я догадался. — В его голосе мне послышалось лёгкое превосходство. — Ничего, я бегом бежать не буду, дойдём спокойно.

— Ну хорошо, а дальше? — спросил я. — Вот придём мы в город, что будем делать дальше?

— Нам ведь нужно на корабль, — напомнил Антон. — Но сначала нужно повидать с твоим знакомым, чтобы он нам помог.

— На это, кстати, гарантий никаких нет, — хмуро отметил я, доскребая рыбу из первой банки. — А как там с военными?

— Большая их часть ушла, но в городе остались патрули. Солдаты ходят парами по улицам. Думаю, их можно обойти. Кстати, я всё спросить хотел, куда именно мы идём. Это случайно не тот дом, где ты тогда меня увидел? И погнался за мной?

— Да, — ответил я через секунду, сообразив, о чём он говорит. — Он самый.

— Неподалёку от нашего. Ну, того, который… В общем, ты понял.

— Понял, — кивнул я, вспомнив, как их дом разлетелся на куски. — Значит, дойти будет нетрудно?

— Как сказать, — протянул Антон. — Мне — не очень трудно, а что до тебя — не знаю. Нужно будет двигаться аккуратно, не привлекая внимания. И при этом быстро. Ты так умеешь?

— Не знаю. Посмотрим.

— Ты посмотри повнимательнее, потому что шанс у нас только один. Если попадём в руки военным, выбраться уже не сможем. И тогда плакали наши планы насчёт искателя.

— Я постараюсь, — серьёзно кивнул я.

— Хорошо. Тогда дам тебе совет: делай, что я тебе говорю, и не переспрашивай. Понял?

— Да понял, понял. — Самоуверенный тон пацана снова начал выводить меня из себя.

Он важно кивнул и больше ничего не говорил, пока я расправлялся со второй банкой консервов. Заев рыбу хлебом и запив двумя стаканчиками кофе, я сказал, что готов.

— Хорошо, — сказал Антон, разом посерьёзнев. — Термос и мусор оставь здесь, я потом заберу. Пойдём.

Поднявшись, я почувствовал лёгкую дурноту, а голова снова налилась тяжестью, но, по крайней мере, всё было не так плохо, как когда я только проснулся. Мы вышли из хижины, и я завернул за угол, чтобы отлить. Опираясь одной рукой о стену домика, я поднял голову, пытаясь увидеть небо, но густые ветви полностью его закрывали. Из-за этого в лесу было темно, как ночью. Никогда прежде я такого не видел.

Застегнув ширинку, я вернулся к Антону, и мы двинулись в путь. Антон нёс фонарь в руке, и тот рассеивал тьму вокруг. Однако мощности фонаря не хватало и на двадцать метров. Этот лес словно поглощал весь свет, стараясь сохранить свою тайну в густом непроглядном мраке.

Сколько мы шли — непонятно. Я ещё несколько раз задирал голову, пытаясь увидеть небо, но каждый раз я видел только ветки. Толстые корни покрывали землю так густо, что идти приходилось только по ним.

Со временем, впрочем, картина стала меняться. В тяжёлом воздухе стало чувствоваться дуновение свежего воздуха, под ногами всё чаще проглядывала земля. Мы наткнулись на ручей и остановились отдохнуть на его берегу. На воде я заметил отблески света и, подняв голову, увидел редкие просветы между ветками.

— Хочешь пить? — Антон вытащил из рюкзака бутылку воды и протянул мне.

— Спасибо. — Я с удовольствием сделал несколько глотков и вернул бутылку. — Не знал, что леса здесь настолько густые.

— Никто не знает. Не весь лес такой. Эта его часть разрослась не просто так.

— Понимаю. Стало быть, Разум защищает так вход в свою пещеру?

— Не только вход. Чем дальше люди будут держаться от этого места, тем лучше.

— Почему? — удивился я.

— Флора другого мира, — расплывчато ответил Антон и, видя непонимание на моём лице, вздохнул. — Микробы. Бактерии и вирусы из другого мира. Их много в пещере, меньше на поверхности, и Разум ограничивает их распространение, но лучше будет, если люди не будут с ними контактировать. Как и животные.

— Погоди, но мы же с тобой дышали тем воздухом, — я махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. — Получается, в нас теперь бактерии другого мира?