За колымским перевалом

Жарченко ошалело смотрел на Кубашова — он не ожидал такого признания.

— Не бойтесь, — продолжал Кубашов прежним тоном, — подобное бывает в жизни народа только раз за всю его историю…

…Вскоре после отъезда Кубашова на полигоне появились Тарков и Тургеев, совершавшие обычное стремительное турне по приискам «в паре», как шутили горняки. По всему было видно, что Тарков еще не одолел подавленного состояния после возвращения с охотничьей базы, где, как он любил повторять, «чуток передохнул от каторжной работы», он молча ходил вслед за Тургеевым, пытался вслушаться в петушиный его голос, срывавшийся порой на визгливый крик. Иногда вставлял две-три фразы, а чаще согласно кивал головой, и снова устремлял мутный взгляд куда-то вдаль.

Тургеев отлично знал горняцкое дело, пройдя на золотых приисках через все ступени профессиональной карьеры: от горного мастера до директора горного, управления. На любой должности работал он самоотверженно, не жалея себя, влезая во все закоулки приисковых дел. И не понимал, и не хотел понять, что на посту директора управления работать надо по-иному, что он создает нервозную обстановку на приисках, выбивает руководителей и Специалистов из привычной деловой колеи, лишая возможности решать производственные вопросы спокойно. Тургеев, постоянно подгоняемый Тарковым, не мог отступить от въевшегося за годы работы в Дальстрое принципа: «Давай! Давай!»

Затащив Жарченко в шахту, Тургеев долго распекал всех, кто попадал под руку.

— Это что такое? Какой идиот запихал сюда три скрепера? Где инженерная мысль? Два скрепера поставили по лавам и только одну скреперную установку — по штреку. Нет, вы посмотрите, Сергей Валентинович, что происходит? Когда работают скрепера лав, простаивает скрепер но штреку. Начнет работу этот скрепер, стоят скрепера лав. А вот решить проблему одновременной работы скреперов, видать, не под силу всей технической службе прииска.

Через полчаса он уже стремительно взбирался по отвалу.

— Ну, Жарченко! Ну, Бутурин! Где вы там? А ну сюда, бегом! Это что? Почему откатку песков производите одной вагонеткой? Почему не додумались сделать вот тут, на отвале, разминовку и поставить две?

Никаких доводов и оправданий Тургеев не слушал и продолжал метаться по полигонам, пока голос его не превратился в свистящий шепот. Обессиленный, уселся на подножку самосвала, который только что привез транспортерную ленту, и просипел:

— За все твои чудачества, Жарченко, добавлю на этот участок два суточных плана. И попробуй не дай. Попробуй спрятаться за неотход среднего содержания. По золоту босиком ходишь!

Тарков заговорил в столовой горного участка во время ужина. После первой же рюмки вновь вернулась к нему обычная самоуверенность и властность. Он громко шутил, ловко вворачивал короткие, хлесткие анекдоты и все, что говорил Тургеев на полигонах и в шахте, преподносил как свою оценку, свои указания. Перед отъездом произнес длинный тост за горняков, которым временные трудности не помешают достойно ответить сверхплановым золотом на последнее решение бюро райкома.

Жарченко вернулся в поселок поздно, Домой идти не хотелось: он еще не остыл после шумных объяснений с Тургеевым и Тарковым. Решил подняться к своему дому не по приисковой дороге, а напрямую — вначале по тропе через болотистую низинку, отделявшую берег речки от террасы, затем по узкому гребню сопки меж густых зарослей стланика. Тропинка вывела прямо к конторе. За ней, чуть выше, стоял бревенчатый дом на две квартиры — его и главного инженера — с высокой завалинкой, на которой Жарченко нравилось сидеть поздним вечером, любуясь могучим течением Колымы.

Проходя мимо конторы, Жарченко остановился. В одном из окон горел неяркий свет. Посмотрел на часы — было без пятнадцати десять. На стене кабинета виднелась тень человека, склонившегося над столом. Жарченко вспомнил, что свет в этом окне он видел уже несколько вечеров подряд.

В большой прямоугольной комнате, где размещался геологический отдел прииска, царил полумрак, и лишь один угол освещала самодельная лампа, прикрытая бумажным колпаком. За столом, уткнувшись лицом в карту, сидела Таня. Она не заметила, когда вошел директор прииска, и тихо ойкнула, услышав:

— Здравствуйте, Таня.

— Добрый вечер, Петр Савельевич.

— Разве Вы не на участке? — Жарченко снял со стола один из перевернутых табуретов, поставил рядом. — Что за ночное дежурство?

— Да так вот… скучаю в одиночестве, — неуверенно проговорила девушка. Она была недовольна тем, что директор застал ее здесь. — Хотела посвятить вечер письмам, да что-то не получается.

— Письма пишут на чистом листе бумаги. А тут, как я вижу, одни планшеты. Вы же и меня не замети ли. Увлеклись вашими картами так, будто перед вами детективный роман.

Таня, прищурилась, осторожно провела ладонью по карте.

— Роман, говорите? Может быть, вы и правы. Только не каждый прочтет этот роман о тех, кто первыми пробирались вот по этим сопкам, речкам.

— Первооткрывателей всегда вспоминают с завистью, — спокойно сказал директор.