За колымским перевалом

Капитан еще долго метался по кабинету, кричал, пока не сорвал голос. Тепло от железной печки разморило Жарченко, хотелось одного — лечь и уснуть вот на этом узеньком диване, сколоченном второпях лагерным плотником из сырых досок. Сквозь сон он услышал продолжительный телефонный звонок. Капитан схватил трубку.

— Ну чего ты, едрена вошь, так звонишь! Как на пожаре! Что? Кто? А чего же молчишь? — капитан протянул трубку Жарченко. — Тарков тебя ищет.

Разговор с Тарковым на этот раз был кратким. Жарченко даже удивился его спокойному, ровному голосу. Начальник политотдела расспросил о положении дел на прииске, похвалил директора, что тот сам выехал на Синеки.

— Жди меня на лесоповале, — сказал полковник под конец разговора. — Я приеду с майором Блайером, сам посмотрю, каковы там лесные массивы. Майор отыщет зачинщиц волынки. Надо надолго отбить охоту саботировать. Видимо, мы еще не все выкорчевали, что Берзин здесь расплодил.

Тарков надолго умолк, и Жарченко положил трубку, но телефон тут же зазвонил.

— Вот еще что, Жарченко, говорят, где-то рядом с Синеками озера есть. Пять или шесть. В районе большой наледи. В одном из них ерши водятся. Ты разузнай-ка до моего приезда, можно ли проехать туда? Нам с тобой положено знать все, чем богаты наши угодья. Посмотрим на месте, нельзя ли организовать вылов рыбы для продажи.

…Жарченко вышел на берег реки, посмотрел вниз на заснеженный лед, на длинный ряд высоких гор, окаймляющих широкую долину на противоположной стороне. В предгорье Колымо-Янского хребта река Кулу встречалась с другой речкой — Аян-Юрях.

В тридцатых годах на Аян-Юряхе и его многочисленных притоках стали мыть золото; и прииски росли как грибы после теплого дождичка. Вода в реке помутнела от песчаной и глинистой пульпы, сносимой с промывочных устройств, старательских колод и проходнушек. Прижатый к левому берегу мутный поток, хорошо видный сверху, долго еще тянулся рядом с чистыми, светлыми водами Кулу, пытаясь сохранить самостоятельность, пока наконец не растворялся и исчезал бесследно.

Жарченко хорошо знал эти места и недоумевал, почему лишь там, где Кулу поглощала воды Аян-Юряха, река получала новое название — Колыма? У Жарченко подобное недоумение вызывало, видимо, то обстоятельство, что родился он и вырос в Семижарове, в юношеские годы облазил все тамошние места, часто заплывал на утлой самодельной лодчонке под дырявым парусом из мешка далеко вверх по Волге, к истоку ее, и в памяти его твердо уложилось — все реки, даже великие, начинаются с крохотного ручейка. А тут, на тебе, соединились две полноводные речки — и объявилась великая Колыма!

Поселок Кулу размещался на самом краю обрывистого каменистого берега, который вздымался кверху десятиметровой гранитной стеной от самой воды. Река в этом месте делала крутой поворот. Не одно тысячелетие в бессильной ярости била она всей мощью воды в скальную твердь берега и, беснуясь, устремлялась к северу, пока не успокаивалась в широком разливе по долине.

В летнее время к верховью Кулу можно было пробраться по берегу речушки Нерючи, не слишком многоводной в жаркую пору, но богатой вкуснейшей рыбой — хариусом и остроноской. Но в разгар зимы был один путь по временной дороге — зимнику. Начинался он сразу от поселка Кулу, плавно спускался к реке, долго плутал среди кочкарника на болотистой низине. Затем зимник проходил по самому трудному участку: то по левому, то по правому берегу Кулу, то прямо по льду, пока не упирался в один из притоков, носивший странное название Синеки. Дорога поднималась на террасу и устремлялась в тайгу, которая выходила к речке плотной стеной неохватных; вековых лиственниц.

В центре поселка размещалась тепловая электростанция, снабжавшая электроэнергией прииск и рудники. Ее топки неустанно пожирали тайгу, сплошь вырубленную по всей округе. Обдирая лесную одежду, люди не хотели замечать зябко оголенные сопки, покрытые бородавками пней и редкой щетиной молодых лиственниц, чудом уцелевших от пил и топоров. Когда лес исчез, электростанцию перевели на каменный уголь, привозимый с Аркагалы.

Жарченко заехал к директору электростанции Колбину, уговорил его помочь прииску протянуть шестикиловольтную ЛЭП к новому горному участку, который должен был начать работу летом будущего года в районе Медведь-озера. Он наотрез отказался от ужина, так как знал хлебосольство Колбина и был уверен, что согласись он поужинать — останется у него ночевать. Огорченный директор все-таки уговорил Жарченко взять пару бутылок Спирта: «В тайге пригодится!»

Колбин вышел на крыльцо конторы проводить, посмотрел в ту сторону долины, куда должен был ехать начальник прииска, и твердо объявил:

— Зря едешь, да еще в ночь. Замечаешь, ветер усиливается, а ты на этом катафалке в тайгу собрался.

Жарченко ехидно прищурился, потер руки.

— Ну-ну, начальничек! Вот теперь ты в моих лапах! Не построишь ЛЭП на месяц раньше — сочиню донос, как ты хайл в моем присутствии первоклассную советскую технику.