За пеленой воображений (СИ)

Некоторые местные жители испуганно выглянули из окон и тут же вновь скрылись. И только мы собирались двинуться с места, как в домике слева от нас скрипнула дверь. Я уже невольно вздрогнула на нервной почве, но черноволосая эльфийка, объявившаяся в дверном проёме, молчаливо позвала нас к себе. Хм, вроде дружелюбная на вид…

— Не стоит опасаться, — негромко произнесла девушка. — У нас схожее положение в этом обществе.

Я взглянула на стрелка — вроде не против. Во всяком случае, недовольства или недоверия не выражает, значит, бояться и вправду не стоит. Я приблизилась к незнакомке, лучник за мной.

— Заходите, чего в дверях стоять, — улыбнулась та, проводя нас внутрь своего небольшого домика. В нём было всего несколько небольших комнат, но тем не менее обстановка царила достаточно уютная. И светлой: окно в этом помещении выходило на юг, а на небольшой тумбочке я заметила свечки, при необходимости способные осветить дом.

— Мам, кто это? — послышался звонкий детский голосок, и к нам выбежала маленькая эльфийка. Что интересно, волосы у неё были золотистого цвета, а глаза оказались почти такими же, как у меня — лиловыми.

— Гости, милая. Они ненадолго, — улыбнувшись, ответила хозяйка, крутясь у стола. Теперь-то уже отчётливее можно было уловить запах жареного. Аж слюнки потекли.

Девочка, так же улыбнувшись матери, развернулась в сторону лучника и принялась изучать его любопытным взглядом. Право, будто такие, как он — редкость в здешних краях. Тот, заметив это, усмехнулся. Стало даже заметно, как взгляд потеплел…

— Вы живёте с ребёнком одна? — поинтересовался стрелок у эльфийки.

— Нет-нет… Просто сейчас мужа нет дома, — добродушно ответила та, накрывая на стол, который, кстати, был достаточно приличный для деревенских жителей. — Будь он здесь, вряд ли позволил бы мне вас пустить. И дело вовсе не в злобе. Ко мне в этом селении относятся не намного лучше, чем к вам. Поэтому ради безопасности мне не желательно в его отсутствие ни выходить из дома, ни впускать сюда кого-то чужого, — пояснила она, затем обернувшись к нам: — Присаживайтесь.

— И что вас заставило нарушить это правило? — решил прикопаться лучник, когда мы сели за стол. Вот же, прям как начальник нашей стражи — подозревает всех и вся.

— Ну, не так часто здесь можно встретить коллегу, так сказать, — усмехнулась эльфийка, глянув на меня. Я впала в парусекундный ступор, а та пояснила: — Недолюбливают местные тёмных магов, что ж поделать.

— Так вы тоже… — дошло до меня.

— Тёмный, к тому же боевой маг, — кивнула она, коротко улыбнувшись. — По себе знаю, как приходится таким среди здешних жителей. Предрассудки. Считают, мол, мы какие-то кровожадные бесчестные существа, — фыркнула чародейка, скрестив руки на груди, затем с добротой посмотрев на нас. — Если б не вы, были бы проблемы у меня.

Теперь-то всё прояснилось. Значит, она — тёмноэльфийская чародейка и, исходя из её слов и цвета волос, не чистокровная, к слову, а её муж — лесной эльф. По внешности ребёнка легко понять.

Пока я размышляла о том, что тёмные и лесные уже неплохо так перемешались между собой — куда ни глянь, обязательно полукровка найдётся, — уже принесли еду: жареное мясо какого-то зверя. Если честно, в этом не особо разбиралась, но пахло невероятно аппетитно, а лесная диета заставляла забыть о сомнениях. Все сели за стол и принялись за еду. Кроме девочки: ей был налит травяной чай, который та начала пить, усевшись на невысокую табуретку недалеко от стола.

Поедание угощения много времени не заняло: я давно не ела нормально и теперь смотрела на гостеприимную хозяйку, как на спасителя, сошедшего с небес. Малая тоже быстро выпила свою долю и вновь принялась изучать стрелка. Сначала издалека, а потом не выдержала, таки подбежала к нему поближе и продолжила исследование, выглядывая из-за спинки стула. Вскоре правая коса эльфа попала в плен маленьких ручек. И что ж дети так любят к волосам цепляться?..

— Что, завидуешь? — добродушно усмехнулся лучник, заинтересованно взглянув на девочку. Та только весело заулыбалась, одарив его озорным взглядом. Так и не дождавшись ответа, Арен одним лёгким движением усадил маленькую эльфийку себе на колени, с хитрой улыбкой заглянув ей в глаза. — Хочешь, заплету такую же?

— Хочу! — радостно воскликнула та, выпустив серебристую косу эльфа и хлопнув в ладоши. — Только такую же красивую, как у тебя.

— Я сделаю тебе самую красивую косичку, — весело прошептал стрелок, склонившись к лицу девочки и щёлкнув её за нос, а затем взялся за дело, ловко перебирая шелковистые пряди пальцами. Наблюдая за этим, нельзя было не улыбаться. Кто бы знал, что Арен, живущий практически в самой глухомани, так хорошо ладит с детьми.

— Повезло тебе, — тихо обратилась ко мне чародейка, улыбнувшись. Но, когда заметила мой растерянно-смущённый взгляд и покрасневшие щёки, усмехнулась. — Что не так?

— Мы… Мы не пара, — так же тихо произнесла я, запинаясь, и отвела взгляд. Но хитрое выражение на лице эльфийки не могла не заметить.