За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2

– Вы правы, друзья мои, вы правы. От вашей проницательности не скрыться, – благодушно произнес Конер, всем своим тоном давая понять, что проницательность тут вовсе ни при чем, и главная тема разговора лишь ждала своего подходящего часа. – Я действительно собрал вас здесь не просто так. Но прежде чем я раскрою причину нашей встречи, я бы хотел удостовериться, что все, о чем мы с вами будем говорить, останется строго между нами и не выйдет за пределы нашего тесного круга. Если кто-то чувствует, что не сможет гарантировать конфиденциальность, должен поступить как порядочный человек и сей же час покинуть нашу дружескую компанию. Я вас заверяю, что я со всем уважением отнесусь к такому решению, и оно никак не повлияет на мое дружеское к вам расположение в дальнейшем. Если же вы решаете остаться, то должны отдавать себе отчет, что я вынужден буду требовать от вас сохранения тайны любыми доступными мне способами. Повторяю, любыми… Но я почему-то искренне убежден, что у вас не возникнет желания нарушать ее. Сохранение всего услышанного в нашем тесном кругу прежде всего в ваших же интересах. Вы это сами совсем скоро поймете.

После такого нетривиального вступления господа достопочтенные Лорды несколько напряглись и нервно заерзали сжавшимися в комочки половинками на массивных отполированных стульях. Однако никто не сделал попытки откланяться и покинуть гостеприимный дом Лорда-Канцлера.

Здесь, видимо, стоит сделать небольшое отступление, чтобы в двух словах описать собравшуюся в доме Канцлера Термза компанию. Итак, помимо уже упомянутых выше Лорда Треза Беглса, Лорда Дингбота и непосредственно самого хозяина – Лорда-Канцлера, за длинным дубовым столом с резными ножками (работы, между прочим, самого Клеоса Спотлера), восседали еще восемь членов Совета Лордов. Это был небезызвестный нам экс-канцлер, глава Гвардериона Лорд Чизен Вьер, а также Лорды Декстер, Амвел, Долвил, Ридон, Велор, Тулон и Сансин.

Все они, за исключением Вьера, Тулона и Беглса, собственно, и составляли ту часть Совета, на которую традиционно опирался Лорд Термз в тех вопросах, где решения принимались путем голосований. Каждый из этих уважаемых Лордов был так или иначе обязан Конеру, состоял с ним в родственных связях или имел с ним свои маленькие коммерческие секреты такого характера, что подчас цементируют взаимоотношения покрепче любых родственных уз. Вследствие этого они неизменно поддерживали в Совете сторону Конера Термза, иногда не считаясь даже со своими сиюминутными интересами. Благосклонность этих Лордов гарантировала соблюдение определенного паритета, равновесия сил и голосов в Совете, но не могла обеспечить уверенного и несомненного перевеса в сторону Термза.

Странность сегодняшнего вечера состояла в том, что никогда прежде лояльные Канцлеру Термзу члены Совета не собирались в таком полном составе вне стен дворцового зала совещаний. Каждый из них, конечно же, так или иначе бывал в гостях у Лорда Термза. Иногда, правда, когда для этого выпадал достойный повод вроде юбилея хозяина дома или его благоверной супруги, двое или трое из них могли быть приглашены одновременно. Но чтобы вот так, полным составом, да еще и без видимых на то причин… В общем, это действительно было довольно неожиданно.

Еще более странным выглядело приглашение Лорда Тулона и Лорда Беглса. Как мы помним, они не принадлежали к так называемым сторонникам Термза и были бесхребетными, как студень на рождественском столе.