За волной океана

Покрасов вдруг ощутил страшную усталость и душевную боль. Он спрятал письмо ветерана в стол, размышляя, когда сможет встретиться с этим человеком. Ведь Василий Петрович Кречет знал его отца! «Подробности я расскажу тебе потом, когда приеду...» Эти строки из письма заставили Покрасова невольно задуматься. Что еще знает ветеран? Но тут же другая мысль вытеснила все остальное — наверное, расскажет, как удалось ему спастись. Все ясно: судьба играет человеком.

Неожиданно дверь каюты снова открылась, Покрасов обернулся. На пороге стоял Гаврилов. Старпом поднялся.

— Сидите, пожалуйста, — капитан 2-го ранга подошел к нему так близко, что Покрасов в его глазах увидел искорки. — Вы сказали, что на корабле погиб и ваш отец?

— Я сказал правду.

— Я не о том, — командир выпрямился. — Вы же Покрасов, а у того минера, как я вспомнил сейчас, была другая фамилия. Как же так?

— У меня был отчим, он и дал мне свою фамилию, — пояснил старпом.

Гаврилов, ссутулившись, вышел из каюты.

Покрасов прилег на койку. Впервые в жизни ему не хотелось выходить на палубу. Не хотелось видеть ни моря, ни кораблей. Он лежал с открытыми глазами, грустно смотрел в белый подволок. «Отец погиб в сорок четвертом, отчим умер от ран в пятьдесят шестом, — подумал Покрасов. — Одна мать осталась. Эх, милая и добрая мама, как мне сейчас тяжко...»

На переборке тикали часы. Покрасов встал, сел к столу и начал торопливо писать рапорт. «Я принял решение, у меня нет другого выхода».

Покрасов без стука вошел в каюту, и это удивило командира. Хотел было сделать замечание, но что-то удержало. Он поднялся из-за стола, закрыл вахтенный журнал, который просматривал, и только тогда пристально взглянул на старпома. Лицо Покрасова было холодным и каким-то неприступным.

— У вас что-нибудь срочное?

— Срочное, — глухо отозвался Покрасов. Он решительно шагнул к командиру и протянул ему рапорт: — Я решил уйти с корабля. Это дело моей чести...

Гаврилов прочел рапорт, и какая-то щемящая грусть охватила его. Покрасов объяснил свою просьбу списать его с корабля «сугубо личным делом», но за этой фразой скрывалось, видимо, что-то важное, о чем он Гаврилову не сказал. И все же командиру от этого было не легче. Он положил рапорт на стол и, глядя на Покрасова, спросил:

— Вы это серьезно?

— Да. Вы же сами как-то говорили, что у каждого в жизни есть свой корабль. Есть он и у меня...

Гаврилов размышлял. Он пытался угадать, что толкнуло старпома на такой шаг. Но ответа так и не нашел. Взглянул на Покрасова из-под насупленных бровей, сказал чуть слышно:

— Жаль... — Гаврилов взял со стола рапорт, еще раз пробежал его глазами и снова положил. — Я не знаю, что побудило вас сделать такой шаг... Будь жив отец, он не одобрил бы ваше решение...

— Мне тяжко стоять рядом с вами, — признался Покрасов. — Я смотрю на вас, а вижу своего отца. Против вас ничего не имею, но я не могу стоять рядом с вами. Вы правы — судить могут лучшие, истинные учителя, а я, видно, еще плохой воспитатель. — Помедлив, старпом добавил: — Прошу вас сегодня же доложить о моем рапорте комбригу. Я верю... Я надеюсь, что вы дадите свое согласие на мой уход. Ведь так?

Гаврилов не решался отвечать именно теперь, когда Покрасов стоял рядом и ждал ответа. Не мог он так быстро отрешиться от человека, которому успел передать частицу своего сердца; ему по-доброму хотелось помочь Покрасову стать настоящим старпомом. И теперь, когда Гаврилову многое удалось сделать, тот решил уйти от него. Нет, с этим примириться он не мог, но и держать Покрасова на корабле против его собственной воли считал ненужным. Что же делать? Доложить о рапорте комбригу труда ему не составляло, но прежде надо принять свое решение.

— Будь на вашем месте, Игорь Борисович, я не стал бы сгоряча решать серьезные дела, — после недолгой паузы заговорил Гаврилов. — У каждого, кто отдал себя морю, есть одно преимущество — он не мыслит себя вне корабля. И еще, Покрасов, есть одна непреложная истина: моряк не может жить без моря, оно всегда с ним, как долг, как честь, как совесть.

В глазах Покрасова вспыхнули огоньки.

— Я решил уйти с «Ястреба», и это мое право.