За золотым призраком

– Я и это узнал. – Марк Паркер поклонился гривастой головой, отвечая на поклоны проходивших мимо двух англичан и худой дамы, приподнял слегка шляпу. – Оказывается, дежурный кок нес в кастрюле вермишелевый суп в радиорубку вахтенному радисту. При качке зацепился рукой за леерную стойку, уронил суп на себя и залил палубу. – Инспектор умолчал, что в довершение расследования он скрупулезно сверил по описи наличие швабр на верхней палубе, нет ли каких следов на одной из них от уборки вермишелевого супа? Ничего подобного! Швабры были в идеальном порядке и чистые, а одной действительно не доставало.

– Надо, мне кажется, запросить по рации администрацию острова Сен-Поль, – предложил Кугель, поглядывая через головы гуляющих пассажиров на крикливых чаек. – Вдруг да объявится там наш беглец среди тамошних отдыхающих!

– Вряд ли это что даст обнадеживающего, – ответил инспектор и полез в карман за портсигаром. Отто не переносил запаха дыма дешевых сигарет, угостил Марка Паркера гавайской сигарой. Инспектор не устоял перед соблазном, взял одну, прикурил от зажигалки сенатора, чинно затянулся, прищуривая светлые вроде бы беззаботные на первый взгляд глаза. Но Отто знал, что эти глаза видят все не хуже, чем у ястреба из-под облаков. – Вряд ли что путное получится из этого – повторил он. – Теперь на всех островах столько яхт с туристами, что человеку при желании скрыться труда особого не составляет. Если он и сбежал, – с особым ударением на первом слове добавил инспектор, – то теперь под чужим именем любуется этим же жарким солнышком… Только я крепко сомневаюсь, что Набель – его настоящая фамилия. Меня другое мучает, господин сенатор, что нужно было этому Набелю от вашего слуги и тому, второму, который побывал в каюте раньше вас? Чего добивались и что искали? И вообще, успокоились ваши преследователи, или же только притаились до удобного момента, а теперь ждут, ждут, чем кончится мое новое расследование!

– Кто знает, какого дьявола они к нам прицепились! – Отто без подделки озабоченно вздохнул, похлопал по руке младшего сына, который тактично молчал и не вмешивался в разговор старших, как и второй сын Карл. – Наверно, банда уголовников. Может, дознались, что решили мы путешествовать далеко, вот и решили, что везем с собой много денег. А много ли их надо, чтобы вот так скромно отдыхать? Побываем в Мельбурне, оттуда, быть может, удастся съездить на недельку и посмотреть Тасманию и Новую Зеландию. И снова домой, к работе, к учебе. – Дункель[35] дал малую толику информации, чтобы притушить нездоровое любопытство к причине теперешней поездки его с сыновьями. – Я думаю, объединившись с кем-нибудь из отдыхающих за весьма скромную сумму удастся зафрахтовать яхту на такую прогулку. Для этого не надо брать с собой в дорогу миллионы…

– Ну-у, миллионы! – Инспектор вынул из зубов сигару, усмехнулся – ему и во сне не виделась такая куча денег… А не прочь бы воочию увидеть, а тем более, получить каким-либо пристойным способом, не вступая в сговор со своею совестью. Да кто вот так, запросто, отдаст какому-то рядовому инспектору свой миллион!

Фридрих, откинувшись спиной на удобную лавку, неожиданно громко рассмеялся, обратив на себя внимание дам, гуляющих по верхней палубе – над океаном по-прежнему было безветренно и по-прежнему с криком носились вдоль борта неугомонные альбатросы, то и дело взмывая вверх и стремительно падая вниз за добычей. Вытерев слезы на глазах идеально отглаженным голубоватым платочком, все еще посмеиваясь, штурман пояснил причину своего нежданного веселья:

– Сегодня утром в ресторане с одним пассажиром приключился – да еще при дамах! – большой конфуз! Вы заметили, инспектор?

– А что такое? Я завтракал сегодня довольно поздно, зал был почти пуст? – Марк Паркер заинтересовался, живо обернулся лицом к Кугелю, готовый слушать нечто важное.

– Да этот усатый толстячок с пунцовым от виски носом… Иду я в ресторан, вижу – стоит в коридоре против зеркала, слюнявит палец и прижимает свой кайзеровский ус! Каково? Весь мокрый и перепуганный, будто крыса, застигнутая на месте преступления, глаза мечутся в разные стороны.

– А-а, – рассмеялся вслед за Кугелем и Марк Паркер. – То-то и мимо меня он прошмыгнул в свою каюту, словно проворная гадюка под камень, когда спасается! Я подумал, что у него от перегрева кровь пошла носом, такое случается в здешних широтах с приезжими из северных стран. Особенно у полнокровных господ. А он, оказывается, перед дамами красовался наклеенными усами, ха-ха-ха! Вот чудак! И зачем это ему? Не молодой ведь, под сорок подкатило…

Отто почувствовал, как предостерегающий холодок прошел по спине, заставил его быть предельно собранным, и он удержался от невольного восклицания, не выказал беспокойства услышанным, лишь улыбнулся, напустив на лицо беспечность.