Забракованные

— Я пришел в себя, — начал перечислять. — Люди волновались. Кто-то сказал, что там деревенские с оружием… Я сказал отвести меня туда, взял с собой Ларгуса и Патти, как самых сильных магов. Хотел взять Бриверивза, но его не нашли… — Рэймер хмыкнул, но не перебивал. — А когда мы пришли, оказалось, что аренорцы уже ранили Эйдана и угрожают тебе, что-то требуют… — Вот теперь Монтегрейн не удержался, изогнул бровь, глядя на лежащего перед ним принца сверху вниз. Неужели это так выглядело со стороны? — А потом ты обернулся и так на меня посмотрел… И когда я сказал отступать… — Конрад часто заморгал, и правда не понимая. Потом вдруг закашлялся, захрипел, накрыв горло рукой с отчетливо выступающими прожилками вен под тонкой кожей.

— Пей. — Рэймер протянул ему фляжку. Принц отрицательно замотал головой и продолжил кашлять. — Пей, кому говорят! — рявкнул Монтегрейн, привстал, приподнял другу голову и сам поднес тару прямо к его губам. Конрад покорно сделал два больших глотка. — То-то же, — проворчал Рэймер, отложив фляжку в сторону, и вернулся в прежнюю позу.

— Не молчи, — попросил Конрад, все еще тяжело дыша, но больше не задыхаясь. — Я неправильно оценил ситуацию, да?

Монтегрейн поморщился. Милосерднее к больному было бы сказать, что все происходило именно так, как он только что описал. Но принц был не просто больным — официально войско все еще было именно под его началом. Если не объяснить сейчас, есть шанс, что, когда наследник придет в себя следующий раз, он опять примет неверное решение и ему снова никто не станет перечить.

— Бриверивз изнасиловал и убил селянку, — сказал Рэймер как есть. — Жестоко и кроваво. А когда его чуть не забили до смерти, пообещал за свою жизнь пять коней. — Глаза принца округлились. Даже в своем теперешнем состоянии он понимал, что значат сейчас для мирейцев кони. — Я сказал, что они ничего не получат. Думаю, они убили бы Эйдана на месте и мы разошлись бы миром. Но, — развел руками, — тут появился ты.

Конрад тяжело сглотнул и обреченно прикрыл глаза.

— Я убил невиновных, — пробормотал обескровленными губами.

— И нарушил слово, данное мною старосте от твоего имени, — мрачно добавил Рэймер. Принц окончательно побледнел. — Но все не так плохо, — продолжил Монтегрейн, поняв, что ещё немного и перегнет палку. — Деревенские сами пришли к нашему лагерю, этому есть свидетели с обеих сторон, поэтому наши действия не расценят как нападение на мирное поселение. Будем настаивать на защите лагеря. — Конрад кивнул, не открывая глаз. — А Бриверивза, если тот все-таки выживет, ты сможешь отдать под суд.

— Нужно было сделать это в прошлый раз, — пробормотал принц, наконец открыв глаза, но устремив взгляд куда-то в стену кузова.

Рэймер не стал комментировать это утверждение — все и так было ясно.

— А ещё люди ожили, увидев, что ты пришел в себя и кинулся на их защиту, — решил добавить хоть что-то хорошее. — Так что боевой дух приподнят как никогда. Все не так плохо.

На сей раз Конрад скосил глаза в его сторону.

— Будешь утешать?

Монтегрейн заткнулся. И правда, звучало бредово. Но что делать, если по-другому хоть вой?

— Разберемся, — сказал затем примирительно. — Сейчас главное — убраться из Аренора.

— И, я так понимаю, отступали мы и без моего приказа? — снова прочел между строк принц.

— Я взял решение на себя, — признал Рэймер.

Конрад снова зашелся лающим кашлем, схватился за шею, силясь продышаться.

Телегу опять тряхнуло. Фляжка, громыхая металлическими боками по доскам, покатилась по полу и на мгновение замерла только у противоположного бортика. Потом опять подпрыгнула и понеслась обратно. Монтегрейн поймал ее, когда она подкатилась к его ногам, открутил и поднес к губам принца.

— Не могу… больше… пить… эту… отраву, — выдавил из себя тот, когда снова обрел способность дышать.

Рэймер с сомнением покосился на фляжку в своих руках и тоже сделал глоток. Горло обожгло горечью не хуже крепкого алкоголя. Он поморщился и закрутил крышку — от греха подальше. Принц прав — гадость ещё та.

Телегу по-прежнему качало, хотя запряженная в нее лошадь и не думала спешить — шла размеренным шагом, вот только дорога была слишком размыта недавними дождями, и колеса не катились, а только и делали, что прыгали из ямы в яму. Конрад попробовал приподняться, но его попытка не увенчалась успехом — рухнул обратно на подушку, а на бледном лбу выступила испарина.

Монтегрейн взял лежащее рядом втрое сложенное одеяло и подсунул принцу под спину. Тот благодарно кивнул.

— Нас никто не слышит? — спросил вдруг Конрад, понизив голос.

Учитывая грохот колес, вряд ли кто-то мог бы умудриться их подслушать. Но, видя серьезный взгляд друга, Рэймер не поленился и в полуприседе добрался до выхода, приподнял полог и выглянул наружу. Ближе всех был солдат, ведущий под уздцы лошадь, запряженную в телегу. Охрана принца шла в пределах видимости, но на достаточном расстоянии.

— Все чисто, — доложился Монтегрейн, вернувшись.

— Хорошо, — выдохнул Конрад. — Я хотел сказать… Если я не выживу…