Заброшенная дорога

– Что ж, благодарю, – сказал Маркиан. – Героникон! Это всё объясняет. Теперь всё совершенно понятно. Где вы берёте дрова для топки?

– Не дрова. Нафта. – Механик кивнул куда-то в угол двора.

– А-а, нафта! Конечно! Как я не догадался? Чем ещё, как не нафтой, топить героникон?

Лонгин не удостоил его объяснением, и Маркиан пошёл посмотреть сам. Короткий проход спускался в полуподвал, где обычно в таких крепостях располагался резервуар воды. Здесь под низким сводом какая-то жидкость плескалась и маслянисто блестела в слабом свете из двери – но судя по отвратительному запаху тухлятины, не вода.

– Лонгин! – позвал Маркин. – Можно огоньку посветить?

– Спятил? Уходи оттуда! – Механик наконец-то вышел из равновесия. – Какой к воронам огонь? Это же нафта! Вся крепость взлетит на воздух!

– Всё-всё, я понял. – Маркиан вышел из подвала и перевёл дыхание. – Ты делаешь воду этой машиной?

– Не делаю, а добываю из-под земли, – презрительно отозвался Лонгин. Мех, за которым он следил, вдруг раздулся до предела, фаллически напрягся; Лонгин поспешно повернул какой-то рычаг, отчаянно засвистел пар, мех вновь опал. – Качаю из второго водоносного слоя, дотуда руками не добраться… А вы зачем пришли? – впервые проявил он хоть какой-то интерес. – Хотите разогнать нас?

– Просто выяснить, что здесь происходит.

Маркиан похаживал по двору, рассматривая всё новые вещи странного вида и загадочного назначения. Что это за громадная куча шкур, сшитых друг с другом? Что за лодка с кольцами и цепями, будто у подвесного светильника? И почему у неё вместо вёсел нечто кожаное, складное, похожее на крылья летучей мыши? Что за труба с драконьей головой?

– Не так я представлял себе блаженное убежище ушедших от мира философов, – заметил Маркиан. – Лонгин, ты так и не собираешься мне ничего объяснять?

– Мой Маркиан! – донёсся сверху знакомый голос. По лестнице во двор спускался, прихрамывая, седовласый старик в сильно поношенном плаще философа. – Маркиан Злоязыкий! Какая встреча!

– Я больше не такой злоязыкий, – Маркиан приветливо улыбнулся. – Жизнь отучила. Здравствуй, учитель! Я тоже рад тебя видить.

– Я не сомневался, что власти рано или поздно о нас узнают. – Аммоний с чувством обнял его. – Но, конечно, не рассчитывал, что пришлют моего бывшего ученика – да ещё одного из любимых. Благословение богов! Пойдём. У тебя, конечно, много вопросов.

– Вот уж точно. – Вслед за Аммонием Маркиан поднимался по каменной лестнице без перил на второй этаж, в бывшие казармы. – Значит, это и есть Софиополь?

– Между собой мы не употребляем это название. Это больше для привлечения агентов в миру. Нам нужны преданные люди, и для них мы изображаем тайную секту с грандиозными планами, но поверь, мы не намерены ни захватывать власть над миром, ни строить платоновское государство справедливости. Мы просто собираем знания. Собираем книги.

– Прости, но ты лукавишь, учитель. Если вы перед непосвящёнными строите из себя тайную секту посвящённых, то вы и есть тайная секта посвящённых. Пусть даже вы невинные собиратели книг…

– Взгляни сам. – Аммоний распахнул дверь

Анфилада казарм опоясывала крепостную стену изнутри на уровне второго этажа – одинаковые комнаты с голыми серокаменными полами и сводами. Насколько хватало глаз, до самого поворота анфилады все стены от пола до потолка занимали книжные стеллажи.

В каждой маленькой ячейке-клетушке лежали торцами наружу несколько свитков, иные в кожаных футлярах, иные просто перевязанные ремешком, и с каждого свешивался ярлык с названием.