Заброшенная дорога

– Переведи!

– Он спросил: «Брат мой, разве блеммии убивают блеммиев ради римлян»?

Маркиан нахмурился.

– Не нравится мне такая постановка вопроса.

– План «гамма» тоже срывается? – поинтересовался Фригерид.

Маркиан не успел придумать остроумного ответа.

– Ямида! – заорал Харахен. – Аблаамиба эблаамиба ямида эхаридна!

Теперь его племя взревело восторженно и яростно. Грозно вопя, тряся копьями и луками, блеммии обеих сторон принялись гарцевать на верблюдах, носиться в беспорядке, поднимая густую пыль – похоже, готовились к бою.

– Кастор, перевод!

– Ради воды, – повеселевшим голосом перевёл дромедарий. – Ради воды блеммии блеммиев порвут и выпотрошат!

– Отлично! – Фригерид хлопнул себя по бедру. – Будет хорошая драка! Командуй, брат!

– Все в крепость! – приказал Маркиан. – Кастор, твоя десятка тоже! Пусть варвары дерутся между собой. Мы садимся в осаду.

11

Героникон молчал, не дымил и не двигался. Последние два дромедария спешились, закрыли ворота и затворили на засов. Старые, рассохшиеся створки, вряд ли хоть раз чиненные со времён Диоклетиана, не внушали доверия, да и засов не выдержал бы таранного удара.

– Снесут на раз-два, – прокомментировал Фригерид. Шум и топот снаружи улеглись, но что происходило, уже никто не видел. – Брат, объясни, чего ради ты совершаешь это самоубийство? Я, конечно, всегда за добрую драку, но…

– Не сейчас. – Маркиан снова вытер пот. – Кастор! Твои люди не станут бить монахов, это я понял. Два вопроса. Будут ли бить царских блеммиев? И вступятся ли за монахов, если против них пойдём мы?

– Блеммиев бить будут, – заверил десятник. – А за монахов не вступятся – им важно только самим не согрешить.

– Ну хоть что-то хорошее. – Маркиан обвёл стены и окна внутреннего двора крепости. – Расставь всех по окнам третьего этажа с луками. Когда блеммии прорвутся – пусть стреляют по ним. Монахов мы берём на себя. – Кастор отсалютовал и побежал отдавать приказы. – Лонгин! Твоя нафта хорошо горит, верно?

– Это ж нафта, – с обычным равнодушием отозвался механик.

– Возьми людей, сколько у вас есть, и таскайте нафту горшками на стену. Когда начнут штурмовать ворота, поджигайте горшки и…

Лонгин широко улыбнулся. Это было неожиданно и пугающе.

– Есть идея получше.

– Ну? – рявкнул Маркиан, теряя терпение.

Механик хлопнул по непонятной конструкции из рычага, кузнечного меха, кувшина и бронзовой трубы с завершением в виде драконьей головы.

– Драконикон, – сказал он и улыбнулся ещё шире. – Наконец-то в деле опробую!

Маркиан не успел потребовать объяснений. За воротами наконец что-то началось.

– С нами Бог! – донёсся распевный голос авва Пафнутий. – Разумейте, языцы, и покоряйтеся…

– Яко с нами Бог! – грянули хором монахи.

– Суур байя! – проревели блеммии.

И нарастающий топот верблюдов смешался с рёвом боевых кличей и свистом стрел.

– Ну вот и драчка, – с удовольствием проговорил Фригерид. – Поднимемся, брат, на стену, поглядим что да как…

– Маркиан, что происходит? – Перепуганный Аммоний подбежал и схватил его за рукав.

– Пытаюсь вас защитить, – сказал Маркиан. – Как обещал. Правда, я не ожидал, что это придётся делать вот прямо так, физически. Аммоний, у тебя есть люди, способные держать оружие?

– Откуда? – Старый учитель только развёл руками.

– Тогда прячьтесь. И главное, прячьте книги. Олимпиодор, помогай им! – Не тратя больше времени на Аммония, Маркиан направился к лестнице, Фригерид за ним.

– Не так уж плохо командуешь, брат, – похвалил тот. – Для новичка. А всё-таки, почему ты не отдал крепость монахам? Настолько любишь книги, что готов умереть за них?

– Дело не в этом. – Маркиан быстрым шагом поднимался по лестнице.

– Настолько любишь этого сморчка Аммония?

– Это вообще ни при чём. – Маркиан на секунду остановился, повернулся и понизил голос: – Аммоний кое-что знает. Монахи этого знать не должны. И больше ни слова об этом. – Зашагал дальше по ступеням.

– Знает кое-что про тебя? – догадался Фригерид. – Брат, эту проблему можно решить гораздо проще.

Маркиан поднимался, больше не оборачиваясь.

– Об убийстве Аммония не может быть и речи.

– Если сам не хочешь, могу оказать эту услугу.

– Не вздумай.

Фригерид вздохнул.

– Хорошо быть варваром, – сказал он как будто в сторону. – Никаких этих ваших заморочек… Ладно, дело твоё. Ты командир, тебе решать, тебе отвечать.

Они поднялись на крышу третьего этажа и мимо ящиков-грядок с тыквой и репой прошли на крепостную куртину.