Задержавшиеся

Ещё во время обхода дворца я почувствовала, что в саду происходит что-то необычное. То, что вокруг этого действа была поставлена двойная защита, заставило меня занервничать, и я вызвала дежурных боевых магов. Теперь эти мускулистые ребята дружно скучали на садовой скамейке, пока бедная, слабая я калечила себя, продираясь через колючие кусты.

Отцепив от себя пару колючек, я неуклюже двинулась вперёд, жалея, что никогда всерьёз не занималась своей физической подготовкой. Мои руки ныли от усилий, а шея занемела. Работающие в ведомстве маги, мужчины и женщины, хвастались натренированными мышцами и отличной выносливостью. Меня же интересовал только бег. Почти каждое утро я отправлялась в городской парк, чтобы стряхнуть напряжение и тяжкие мысли. Особенно меня вдохновлял быстрый бег, при котором слезятся глаза, воздух зажигает твоё дыхание, и кажется, что, когда ты, наконец, остановишься, вокруг тебя будет уже совсем другая жизнь. Та жизнь, о которой ты и мечтать не смеешь.

Широкая ветка кустарника изогнулась под моим весом и хлестнула по лицу. Крупные капли крови облизали подбородок. Вытерев лицо рукой, я медленно подползла к краю низины, не прикасаясь к пологу защиты. Нещадно болела и кружилась голова, и я надеялась, что маги не собираются снимать защиту, иначе меня тут же расплющит. В воздухе бесшумно взрывались десятки пульсаров, отдаваясь в моём желудке противной тошнотой.

На таком расстоянии обычные люди не смогли бы рассмотреть, что происходило внизу, но я видела всё в точности: королева Марта, одетая в костюм для верховой езды, перебрасывалась сверкающими магическими шарами с мужчиной, который стоял ко мне спиной. В какой-то момент мужчина изогнулся и выбросил цепочку пульсаров, и Марта отпрыгнула и вскрикнула от боли. “Ах ты зараза, ну, держись!” — воскликнула она. Полосы сияющих зигзагов слетели с кончиков её пальцев и, изгибаясь, понеслись в сторону мужчины. Он заулюлюкал и отскочил в сторону.

Пользуясь моментом, я приподнялась и быстро поползла в обратную сторону, ругаясь на свою судьбу. Что случается с теми, кто приносит королю плохие вести?

Когда я выползла из кустарника, маги вскочили и подбежали ко мне, пытаясь загородить от невидимой опасности.

— Где? Что? — синхронно зашептали они, становясь в боевую позу.

— Расслабьтесь, — фыркнула я. — Вы несколько опоздали с защитой. Кроме того, я думаю, что мы обойдёмся без вашей помощи.

— Но почему ты в таком виде? — Они в ужасе смотрели на моё растерзанное платье, замазанное кровью из царапин, обильно покрывающих моё лицо и руки.

— Примите мои извинения, не успела забежать домой и переодеться, — ядовито фыркнула я. — Мне срочно нужно к королю, а вам придётся привести сюда Арсентия.

— А низину сторожить надо?

— Не думаю. Оказывается, наша драгоценная, молодая, красивая, нежная королева — очень неплохой боевой маг, и именно она тренируется в низине. Так что вам лучше притвориться, что вы об этом не знаете.

— Ооооо, а она очень даже ничего. Можно нам пойти посмотреть?

— Только потом не просите меня о защите.

Мужчины ехидно рассмеялись: — Защита — это последнее, о чём мы тебя попросим.

Я шла во дворец как можно медленнее, заглядываясь на пролетающих птиц и цветущие кусты. Мне уж очень не хотелось ещё больше расстраивать короля. Конечно же, я ещё при первой встрече заметила магический потенциал королевы, но, так как она не была никак связана с ритуалами, то меня это не заинтересовало. Однако её связь с другим магом и активные упражнения в саду несколько меняли дело. Мне следовало проверить, знает ли об этом король. Я долго и нерешительно топталась около дверей в его покои, привлекая неодобрительные взгляды стражи.

— Вы хотите войти к королю в таком… так… в таком виде? — наконец, не выдержал один из них.

— Либо вы меня впускаете, либо я истеку кровью прямо здесь на его пороге и запачкаю вашу форму.

— Но он не может вас принять, у него лекарь.

— Скажите, что у меня срочное дело и посмотрим, что скажет Его Величество.

Через пару минут передо мной открылась дверь, и меня провели в спальню короля. Его Величество лежал на животе на разобранной постели, а его личный лекарь, господин Элбрайт, покрывал его спину полчищами жадных пиявок. К моему немалому облегчению, область ниже спины была прикрыта покрывалом.

— Ну и что тебе так срочно понадобилось? — ворчливо проговорил король.

— Ваше Величество, могла бы я остаться с вами наедине? Мне понадобится всего пара минут.

— Но я же лечу Его Величество! — негодующе воскликнул Элбрайт.

— Не волнуйтесь, я прослежу за вашими питомцами. — Я показала глазами на пиявок, мерно всасывающих в себя королевскую кровь, и притворилась, что собираюсь погладить их рукой. Элбрайт гневно фыркнул и вышел в кабинет.

Не доверяя звукоизоляции, я присела на пол рядом с кроватью короля и прошептала ему на ухо.