Загадка котов-музыкантов

Они медленно кружили вокруг маленькой ниндзя, сжимая кольцо, и она быстро перебрала в уме все доступные ей варианты. Может, ей и не удастся совладать с таким количеством противников, но она была РЕШИТЕЛЬНО НАМЕРЕНА не сдаваться без боя. Но раньше чем Тото успела выбрать, каким приёмом воспользоваться, она почувствовала за спиной движение воздуха. Это ещё что такое?..

На верёвках, свисавших с потолка сцены, откуда-то сверху слетел целый отряд – КОТОМОРД, СИЛЬВЕР, ЛЮТРА И НОСОЧЕК. Неожиданными ударами, пользуясь эффектом внезапности, они сбили с ног телохранителей, и те попадали без сознания.

– ГРРРРРРР-МЯ-Я-ЯУ! – яростно завыл Эрцгерцог. – Как же меня тошнит от вашей КОМАНДНОЙ РАБОТЫ и от всех этих ниндзя-штучек со взаимовыручкой! А вы двое, – он ткнул пальцем в сторону Котоморда и Лютры, – так очевидно ВЛЮБЛЕНЫ ДРУГ В ДРУГА, что меня с души воротит! У меня аллергия на дружбу и любовь! – Он на пару секунд умолк, злобно сопя от отвращения, но потом снова продолжил: – Неважно. Всё это не имеет никакого значения. Поздравляю вас: вы смогли прервать видеотрансляцию. Успех, нечего сказать! Но я, пффф, я – сам Эрцгерцог Фердикот, ВЕЛИЧАЙШИЙ НИНДЗЯ НА СВЕТЕ И КОРОЛЬ ПРЕСТУПНОГО МИРА, и я совершенно свободен – и полностью контролирую главную рок-звезду планеты, следовательно, у меня в рукаве имеется ещё пара-тройка козырей! Так что прошу меня извинить, но сейчас я собираюсь ТОРЖЕСТВЕННО ПОКИНУТЬ СЦЕНУ!

Э.Г.Ф. подхватил за шкирку совершенно потрясённого Джонни и помчался вверх по металлической лестнице, которая вела к люку на крыше сцены.

Тем временем на том берегу тысячи зрителей постепенно приходили в себя после сеанса гипноза. ОНИ БЫЛИ ВЕСЬМА РАЗДОСАДОВАНЫ! Один за другим они принимались сердито завывать на разные лады, и через пару секунд всё поле наполнилось разноголосым воем: фанаты дружно требовали, чтобы Джонни вернулся на сцену.

Лютра в отчаянии замотала головой.

– И что нам теперь делать? Мой самый популярный участник, ради которого сюда все съехались, похищен! ЭТО ПОГУБИТ МОЙ ФЕСТИВАЛЬ!

Котоморд развернулся к Тото со словами:

– Слушай, я ведь не очень нужен тебе для того, чтобы ловить старину Ферди? Честно говоря, от меня будет больше помех, чем помощи…

– С этим не поспоришь, – отозвалась Тото.

– Тогда у меня есть идея. Ты отправляйся за ним вдогонку – и удачи тебе! А я пока решу прочие проблемы, – с этими словами Котоморд побежал к краю сцены, прямо к разъярённой толпе, а остальные члены команды в изумлении смотрели ему вслед.

Тото глянула на брата.

– СИЛЬВЕР! ТЫ ГОТОВ ПОЙТИ СО МНОЙ ЛОВИТЬ ЭТОГО НЕГОДЯЯ?

– Готов! – отважно крикнул Сильвер, и они с сестрой поскакали вверх по лестнице вдогонку за Эрцгерцогом.

– Слушай, сестрёнка, – на бегу, отдуваясь, выговорил Сильвер. – Прости, что сразу тебе не поверил! Ты оказалась во всём права – и насчёт нападения в поезде, и насчёт охранников Джонни, и даже про запах…

– Ничего, проехали, – отозвалась Тото. – Хотя я одного не понимаю: как вы с Котомордом умудрились не узнать Фердикота? Меня извиняет то, что я почти слепая!

– Наверное, мы были настолько очарованы Джонни, что просто не смотрели лишний раз на его менеджера! К тому же ОН ВЕДЬ ГЕНИЙ МАСКИРОВКИ!

– В общем, это ваш крупный промах, но я вас прощаю, – и Тото улыбнулась брату, продолжая путь вверх.

Наконец лестница кончилась – она выводила на узкий железный мостик, а дальше – крыша сцены. Над серединой мостика, крепко привязанный за верёвочку к перилам, качался на ветру огромный воздушный шар, надутый гелием. Он был украшен портретом Джонни и логотипом группы «Короткошёрстные».

Снизу раздавались вопли и завывания многотысячной толпы фанатов, желавших, чтобы их кумир немедленно вернулся на сцену.

Сам же великий рок-музыкант сидел на мостике и мелко дрожал. А над ним возвышался, яростно сверкая глазами, ОПАСНЕЙШИЙ, УМНЕЙШИЙ И ХИТРЕЙШИЙ ПРЕСТУПНИК НА СВЕТЕ: ЭРЦГЕРЦОГ ФЕРДИКОТ!

Глава 9

– Мы это уже проходили, моя маленькая ниндзя, – с презрением протянул Эрцгерцог. – Стань наконец реалисткой: ты же понимаешь, что в схватке один на один тебе со мной не совладать. Я УЖЕ ПОБЕЖДАЛ ТЕБЯ ОДНАЖДЫ – И СДЕЛАЮ ЭТО СНОВА. Однако, – он театрально вздохнул, притворяясь, что ему скучно, – раз уж мы оказались тут, спрошу в лучших традициях киношного злодея, говорящего с положительной героиней: как тебе удалось раскрыть мои ЗЛОДЕЙСКИЕ ПЛАНЫ? Расскажи, повесели меня.

– Тебя выдал запах сыра, – ответила Тото. – Мерзкий запах камамбера, который теперь сопровождает тебя повсюду. Я унюхала тебя ещё в поезде и сразу поняла, что где-то уже встречала эту вонь.