Загадка котов-музыкантов

Эрцгерцог расхохотался, но смех его звучал не очень убедительно.

– Ты даже не представляешь, как мне было непросто очистить свой прекрасный мех, чтобы избавиться от этой гадости. Я ПОТРАТИЛ ЦЕЛОЕ СОСТОЯНИЕ НА КОШАЧЬЕГО СТИЛИСТА! Так что не ври, что до сих пор чувствуешь запах, этого просто не может быть. Не за такие деньги. Помнишь, как я поддразнивал тебя в поезде? Даже почти надеялся, что ты поймёшь шутку и догадаешься, кто я, это могло бы меня немного развлечь! Знаешь, когда ты гениальный злодей и во всём преуспеваешь, это начинает надоедать, хочется иногда пощекотать себе нервы, с кем-нибудь немножко подраться. Из каких-никаких противников во всём мире у меня есть только ты да Ларри, и вы оба в подмётки мне не годитесь – такие вы скучные, неисцелимо ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ!

Тото пропустила оскорбление мимо ушей и продолжила:

– А кроме сырной вони в раскрытии твоих планов мне помогла самая обыкновенная удача. А ещё – твоя неудержимая привычка хвастаться. Когда меня ударили по голове, я довольно скоро пришла в себя, но притворялась, что я без сознания, и услышала немало интересного. Ты же сам хвастливо изложил весь этот план своим сообщникам! Да уж, ничего не скажешь, ЛУЧШИЙ НИНДЗЯ В МИРЕ УМЕЕТ ХРАНИТЬ СОБСТВЕННЫЕ ТАЙНЫ!

Эрцгерцог покачал головой, явно злясь на себя за промашку.

– Да, конечно, в этом ты права. НИКОГДА НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ, ПОКА ТВОИ ВРАГИ ЖИВЫ! И не только живы, а находятся в той же комнате. Я плохо учусь на своих ошибках. Но теперь это уже неважно. Поговорим о тебе. Ты работаешь на износ и почти не получаешь вознаграждения. До сих пор не понимаю, почему бы тебе не бросить такую жизнь и не перейти на мою сторону? Я очень щедр к тем, кто мне верен!

– Нет, спасибо за предложение, – отказалась Тото, изготовившись произнести свою супергеройскую речь. – Я счастлива исполнять свой кошачий долг, который состоит в том…

– Да-да, не утруждай себя длинным ответом! Это был скорее риторический вопрос. Все и так знают, что ты ужасно счастлива, что работа – это твоя жизнь, Ларри – самый крутой босс на свете, а люди – неплохие ребята, бла-бла-бла, я эту болтовню слышал сотни раз. Но неужели ты не можешь оценить красоту моего плана, Тото? Он же само совершенство! Представь: каждое животное в нашей стране подпадает под влияние этого болвана Короткошёрста, пока он поёт свою дурацкую песню, я же, в свою очередь, контролирую его, а через него – и всеобщие мысли и действия! Тут даже не будет насилия, с которым ты так обожаешь бороться, – все перейдут на мою сторону добровольно! Разве это чем-то им повредит? Впрочем, у меня кончается время, так что извини: хотя и приятно с тобой поболтать, однако же сейчас мне придётся убрать тебя с дороги и вернуться к своему плану по захвату мирового господства!

– Подождите минуточку… подождите, вы все… я окончательно запутался!

И Тото, и Сильвер, и даже Фердикот вздрогнули: в пылу споров они совсем забыли про Джонни, который с трудом поднялся на ноги, шумно сморкаясь в по́лу чёрной куртки.

– Во-первых, – запинаясь, начал рок-музыкант, – ты, Тото, вроде бы подписалась обеспечивать мою безопасность во время фестиваля. Во-вторых, ТЫ, – он ткнул пальцем в сторону Фердикота, – вроде бы подписал со мной контракт как менеджер, так ЗАЧЕМ ЖЕ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ МЕНЯ ПОХИТИТЬ? В-третьих, я прямо сейчас должен вернуться на сцену, мои фанаты ждут, я должен восхитить их, дать им искупаться в лучах моей гениальности! И в-последних, мне срочно нужен бокал свежего МОЛОКА для восстановления сил и МЯГКОЕ ОДЕЯЛКО!

Тото, Сильвер и Э.Г.Ф. поражённо переглянулись. Ни один из них не ожидал, что Джонни действительно настолько туп и настолько самовлюблен.

А потом Эрцгерцог позволил себе сорваться на бедняге рок-звезде.

– КАКАЯ ТАМ ГЕНИАЛЬНОСТЬ? – злобно зашипел он. – Никакой ты не гений, ты обычный болван со смешной чёлкой и приятной мордашкой! Ты ничего не знаешь, стихи у тебя пошлые, музыка – попсовая, и если бы не я с моими идеями, твой альбом не стоил бы ни гроша! Без меня ты никто, без моей помощи ты бы до сих пор рыскал по лондонским мусорным бакам, так что просто… ЗАТКНИСЬ!

Суперзвезда вдруг разразился горькими слезами. Эрцгерцог обернулся к Тото со словами:

– Ну как, малышка? Пока этот слюнтяй вытирает сопли, мы с тобой потанцуем?

– Осторожнее, сестрёнка! – в страхе воскликнул Сильвер.

Мостик был достаточно широк, чтобы пройти по нему в одиночку, но простора для дуэли там не было. Падение с такой высоты могло оказаться смертельным, однако же Тото довольно уверенно стояла на ногах, принимая удобную позицию для схватки. Для выполнения НИНДЗЯ-ПРИЁМОВ тут точно не было места, так что, возможно, пробил час для старомодной и неизменно эффективной КОШАЧЬЕЙ ДРАКИ.