Загадки для дракона

Путь к месту назначения обещал стать самым безоблачным. Он пролегал над исконными землями черных драконов. Горы, где так комфортно чувствовали себя изумрудные, оставались в стороне. И кто бы мог подумать, что, стремясь закрепиться на побережье, наши соперники так быстро начнут перемещаться к морю! Пинто первым заметил надвигающуюся опасность. Мы летели низко и видели, как сверху, со стороны гор, к морю спускаются десятки изумрудных. Это было похоже на большой слет. Готовилось вторжение, участники которого, по-видимому, очень рассчитывали на победу. Сильно сомневаясь, что изумрудным удастся ее отвоевать, мы на всякий случай старались держаться от них подальше, забирая в противоположную сторону. Однако нас вскоре заметили. От стаи изумрудных отделилось с десяток молодых драконов с явным намерением начать нас преследовать. За ними потянулись остальные. Развивая максимальную скорость, я и Пинто пытались углубиться на территорию, подконтрольную нашему клану. Не было сомнений, что черные драконы Срединных земель собирают сейчас силы на войну с изумрудными и могут находиться не очень далеко от нас. Все патрули с этой границы уже отозваны. Стычка здесь с изумрудными казалась невероятной. Нам приходилось надеяться только на себя и счастливый случай. Учитывая это, мы удирали. Мне казалось, что никогда еще я не летал так быстро. Пинто не отставал, но наши преследователи очень медленно догоняли нас. Мы устремились ввысь, увидев внизу покинутые нашими собратьями земли. По идее, в этих местах нам должны были встретиться драконы нашего клана, но оказалось, что они уже снялись с насиженных мест. И сейчас внизу было пусто. Спеша оторваться от погони, мы перемахнули через реку. Расстояние между нами и изумрудными сокращалось. И тут я услышал голос Пинто, который произнес на языке призрачных: «Ма каура!»[43]. Мой юный друг замедлил полет и стал подниматься еще выше. Я последовал за ним. Изумрудные драконы, казалось, почувствовали скорую победу и тоже ринулись вверх.

Где-то на большой высоте я увидел чуть различимые в солнечном свете тени. Это были призрачные драконы, до которых дошли слухи о войне. Авангард их армии, словно ветер, пронесся мимо и обрушился на наших преследователей. Не выдержав такого напора, изумрудные повернули на север, что, собственно, входило и в наши планы, но сначала нам нужно было поблагодарить своих спасителей.

– Как вас сюда занесло? – поинтересовался призрачный дракон лет ста пятидесяти.

– Мы направляемся в Озерный край с важным поручением и никак не ожидали, что кто-то помешает нам его исполнить, – ответил я.

Призрачный кивнул с пониманием и сказал:

– Будет лучше, если мы вас проводим: в этих местах с вами может случиться что угодно. Время такое!

Так мы с Пинто отправились дальше с эскортом из двух призрачных драконов. Путь занял почти день. Наши спасители оставили нас на границе Озерного края. Тут нам уже ничего не угрожало. Я очень устал. Да и Пинто был в не лучшем состоянии. Хотелось есть, но правила есть правила: чтобы приземлиться, требовалось получить разрешение хозяев территории, даже если это драконы нашего клана. Приходилось терпеть. На мир опустилась ночь. К счастью, очень скоро нам встретился дежуривший в небе отряд черных драконов. Оказалось, что они уже знают о войне и готовятся к ней вместе со спектральными, вставшими на нашу сторону. Один из членов отряда проводил нас в лагерь, где нас хорошо приняли и даже накормили. Наконец, можно было выспаться и отдохнуть. Утром прибыл гонец и объявил, что союзники разделились. Черные драконы соединились с призрачными, спектральными и пустынными. Изумрудных поддержали речные, туманные и сумеречные. Остальные виды сохраняли нейтралитет. Конечно, по численности мы превосходили своих противников, но была одна неприятность: три семейства черных драконов выступило на стороне изумрудных. Я почти не сомневался, что одно из них – семья Аля. И в то же время не мог понять, что подвигло его отца на предательство. Сначала мне пришло на ум, что мой друг скорее всего стал заложником ситуации и не мог сам принимать решения. Хотя откуда мне было знать историю этой странной семьи! Мне вспомнилось, что Аль принял предложение стать помощником лекаря. (Я решил, что помощником лекаря черных драконов, хотя и не уточнил этого). Во всяком случае, выступая на стороне изумрудных, он становился изгоем у своих собратьев.

Гонец передал приказ лететь на соединение с главным отрядом, который собирался в Срединных землях. Локальных конфликтов становилось все больше. Пинто поделился со мной беспокойством о родственниках. Я и сам все время думал о судьбе наших маленьких островов. При нашествии изумрудных их обитатели, конечно же, будут яростно сопротивляться, задерживая продвижение противника на материк, где за это время соберется большое войско черных драконов и наших союзников. Главная битва состоится на побережье.