Загадки для дракона

Где искать тот горячий камень? И почему он вообще горячий? В нашем мире нет ни гейзеров, ни термальных источников. Правда, есть вулканы на Южном острове, там, где живут изумрудные. И хотя один из этих вулканов называют действующим, он не извергался уже целых триста лет. Тогда возможно, волшебник назвал горячим камнем что-то похожее на него?..

Для мозгового штурма мне явно не хватало Пинто. Да и Эрда могла бы в этом помочь. Но друзья были далеко. Думая о них, я отправился от малой пещеры на морской берег, в то самое место, где когда-то учился летать. Здесь по-прежнему галдели чайки, не обращая на меня никакого внимания. Я с удовольствием вдыхал морской воздух и неожиданно заметил почти на горизонте приближающуюся к острову точку. Если это был дракон, то двигался он по небу как-то неуклюже – словно рывками. Неужели один из арков? К счастью, мои опасения вскоре развеялись. Позади этой точки, на небе скоро возникли еще четыре, чуть приметные. Не требовалось большого ума, чтобы понять: это классическая погоня. «Преследуемый, возможно, нуждается в помощи», – подумал я и ринулся к пещерам, чтобы сообщить об инциденте своим. Отец, выслушав меня, приказал всем членам семейства собраться на берегу. Тем временем одинокий черный дракон приблизился к нашему острову. Он летел совсем невысоко и, видимо, устал, но не выразил желания приземлиться. Просто пролетел мимо и двинулся дальше. Это был довольно взрослый дракон лет двухсот. В нем чувствовались сила и опыт. Преследуемый взял немного к северу. Наблюдая за ним с земли, мы решили не вмешиваться. Рассудили, что не стоит препятствовать естественному ходу событий, если нас об этом не просят. В конце концов нашему острову ничего не угрожало, по крайней мере – пока. Дракон вполне мог уйти от своих преследователей и получить помощь в Срединных землях, издревле контролируемых нашими собратьями.

Скоро в небе показались те самые охотники. Четыре взрослых изумрудных дракона образовали боевой ромб, беззвучно пролетев над нашими головами. «Это война?» – спросила мать. «Пока нет, – отозвался отец. – Все зависит от того, чем закончится эта погоня». Драконы быстро удалялись. Будь я старше, не раздумывая, помог бы преследуемому. Неважно, прав он или не прав. Законы клана превыше всего. Но дракон не попросил помощи. «Надеюсь, он доберется до побережья. А там нахалов заставят остановиться», – сказал старший брат. Это было правдой. Все мы не сомневались, что хозяева обширных Срединных земель не допустят кровопролития. Обитающие там черные драконы отличались терпимостью, равно как и стремлением к порядку. Без сомнения, они принудят изумрудных убраться восвояси или соблюсти правила приличия.

Родственники разошлись, а мои мысли были по-прежнему заняты недавним происшествием. Почему-то было обидно, что наш явно нуждающийся в помощи собрат не попросил об этом. Немного утомившись от бесцельного блуждания по острову, я направился к ручью, где мне всегда хорошо думается. И тут в моей голове послышался отчетливый сигнал. Он предназначался только мне, хотя его смысл касался всех, кто жил на острове: «Прошу помощи, началась война!»

Более лаконичной просьбы невозможно было придумать. Я рванулся вверх, передавая эту новость родственникам. В небе высоко над нами парил черный дракон. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Почти одновременно со мной с острова взлетели и потянулись в небо еще восемь драконов. Бабушка осталась дома. Мы быстро достигли той высоты, на которой находился вестник войны. Пинто (а это был, конечно же, он) налету объяснил все, что случилось. Черный дракон, не пославший нам сигнала о помощи, оказался посыльным. Он очень торопился в Срединные земли и, только поняв, что преследователи не позволят ему долететь до цели, попросил защиты на родном острове Пинто. Отец, мать моего друга и два его двоюродных брата вступили в бой с изумрудными, давая возможность посыльному беспрепятственно продолжить полет. У преследователей было мало шансов выйти победителями. Два из них были убиты, два – ранены. К счастью, родственники Пинто получили лишь незначительные повреждения. Раненые изумрудные поспешили повернуть на юг, в родные пенаты, угрожая вернуться с большим подкреплением. Этот инцидент стал началом новой войны. О ней уже сообщается всему драконьему сообществу.