Загадки для дракона

После моего возвращения домой родственники не донимали меня вопросами, за что я им был благодарен, рассказывая кое о чем из своих похождений, но больше умалчивая о них. Дракон, выбравший путь познания, имеет право на собственные тайны. Но сейчас мне даже думать не хотелось о делах. Я наслаждался покоем. Стоял прекрасный день. Полуденное солнце купалось в теплых водах Южного моря, омывающего многочисленные острова. Мне нужны были силы, и я искренне радовался тому, что они возвращаются ко мне. Из блаженного забытья меня вывел голос среднего брата:

– Ови, хочу рассказать тебе кое-что, – начал он. – Может, это будет для тебя полезно.

Девятый удобно расположился рядом и начал свое повествование:

– Не очень давно отец послал меня в Срединные земли с поручением. Там, куда я прилетел, собралось много драконов из самых разных мест. Они обсуждали последние новости, сплетничали. Ты же знаешь, не всему можно верить! Изумрудные, например, говорили, что видели в пустоши Кары трех молодых черных драконов. Поскольку эта территория общая, им не к чему было придраться. Этот эпизод был бы неинтересен, если бы те трое просто собирали в пустоши хрустальную траву. Но они готовили там какие-то снадобья, хотя выглядели вполне здоровыми. Второй раз троицу видели туманные драконы недалеко от своих владений, где редко бывают путешественники. Черные драконы даже не пересекли территорию туманных. Так что и они не в претензии. Туманных только удивило, что черные драконы поднялись очень высоко в горы, а потом резко ринулись вниз. Третий раз, по-видимому, те же три дракона были замечены нашими речными собратьями на их границах. Если верить речным, троица долго летела над глубокой рекой, словно изучая ее, а потом направилась в Подгорный предел, в недрах которого находится исток. Приближение незваных гостей почувствовали и призрачные, однако не стали им мешать, полагая, что странники без особой надобности не углубится в их владения. Однако черные драконы это сделали. Позже один из них, видимо, потеряв ориентацию в незнакомой местности, с трудом выбрался из пещер Подгорного предела и попросил помощи у наших костяных собратьев. По словам костяных, черный дракон выглядел так, словно побывал в смертельном бою.

Брат замолчал в ожидании моих комментариев, а я задумался. Вот ведь как получилось! Мы считали, что действуем очень скрытно, а оказалось, за нами следили десятки пар глаз.

Так и не дождавшись моей реакции, Девятый продолжил:

– Знаешь, для чего я все это тебе рассказываю? Хочу, чтобы ты запомнил: когда ищешь что-то, делай это естественно!

– То, что я ищу, трудно держать в тайне, – вырвалось у меня. – Но и рассказывать об этом всем и каждому тоже ни к чему.

– Конечно! Зачем рассказывать? Все и так знают, что именно ты ищешь, – убежденно произнес брат. – Наши предки без устали занимались этими поисками. Не удивительно, что и сегодня они продолжаются. Не ты первый и не последний! Кто-то действует в одиночку, кто-то берет себе помощников. При этом каждый готов сбить соперника с верного пути и побыстрее добраться до цели.

– Но ты же, например, не будешь мне мешать? – спросил я, несколько озадаченный словами Девятого. Он усмехнулся:

– Я бы тоже не прочь добраться до Аскарбилнорда, но никак не могу стать тебе соперником. И не потому, что ты мой брат. Просто это не мое, у каждого дракона свой путь. А тебе я желаю удачи!

– Спасибо, Девятый! – смущенно произнес я. – Ты – мой самый любимый брат. Но скажи, сколько драконов знают мою тайну?

– Пойми же, предмет твоих поисков не тайна, – отозвался Девятый. – Тайна: где и как найти этот предмет, чего никто не знает. Кроме тебя, вероятно.

– Признаться, и мне пока это точно не известно, – вздохнул я.

– Что поделаешь, Ови! Тебе решать: остановиться или продолжать поиски.

Я поблагодарил брата за его совет и предпочел не торопить события, размышляя над последней частью первой загадки, по-прежнему непонятной для меня. По всем предположениям, должно было что-то произойти, чтобы смысл четверостишия вдруг открылся мне, как это уже случалось раньше. С другой стороны, почему так должно было продолжаться всегда?

Вероятность того, что кто-то еще из драконов разыскивает пещеру сокровищ одновременно со мной, порождала у меня самые неприятные чувства. Верить в это не хотелось, тем более что почти все теперь готовились к войне. Есть особые дела, которые нельзя откладывать на потом, и одно из них – битва за территории. Война заставила бы меня на время отказаться от поисков. И потому лично я не хотел воевать. Мне нужен был мир, пусть хрупкий. Повторяя строки загадки снова и снова, я не мог взять в толк, о какой реке на этот раз говорится:

На камне горячем.
У синей реки,
Узнаешь, как крылья.
Твои легки.