Загадки для дракона

– Поздравляю, черный дракон! – с уважением молвил появившийся рядом мудрец. – Теперь ты в совершенстве владеешь языком, выучить который не каждому дано. Знание досталось тебе недешево, но ты выдержал испытание. Имей в виду: твоя память хранит алфавит древнего человеческого наречия. В нем 40 букв. Дарю тебе табличку с их изображением. Ты сможешь различить каждую и знаешь, как эти буквы складываются в слова, однако прочесть не сможешь ни одного из них. Не драконье это дело – читать древние документы! К сожалению, вряд ли найдется кто-то из людей, кто окажется в силах тебе помочь. Правда, есть один мальчишка, который когда-то изучал этот алфавит и, возможно, даже поймет две-три фразы на языке своих далеких предков. Мальчишка может тебе пригодиться. А ведь вы знакомы. И ты знаешь, где его найти…

Я хотел спросить у мудреца, кто это, но, оборвав меня на полуслове, он заторопился к двери и сказал:

– Мне пора! Надеюсь, и ты тут не задержишься. Мой тебе совет: побыстрее напейся воды. Там, у истока реки она имеет целебные свойства. Кстати, я забрал у тебя кристалл, который оракул передал тебе в пустоши Кары. Он предназначался для меня.

Произнеся это, мой учитель поспешно вышел из пещеры в облике обычного человека, а я, не в силах подняться с каменного пола, соображал, сколько же времени ушло на мое обучение. Мудрец говорил о четырех неделях и полугодии. Выходит, все сроки, которые я назначил Пинто и Эдре, прошли. Где сейчас были мои соратники? Крыло Эдры, конечно, уже зажило. Обычно мы ждет тех, кто просил нас об этом, столько, сколько целесообразно: драконам нельзя оставаться на одном месте слишком долго. Продвинуться в поисках нашей цели друзья не могли, не зная последней части загадки. Хотя что мешало им попытаться!

Думая об этом, я пролежал в пещере мудреца еще около суток, а затем ползком добрался до истока реки. Теперь у родника не было ни души. Я жадно к нему припал и очень долго пил, не отрываясь. Вода действительно придала мне сил, но лететь я все же не мог. Путь, которым когда-то попал сюда, сейчас казался мне очень сложным. Я не был уверен, что смогу в точности повторить прежний маршрут. Да и была ли в том нужда! Без сомнения, люди приходили сюда другой дорогой. Мне оставалось только ее найти. Я набрел на один довольно широкий коридор и двинулся вперед, очень медленно, опираясь на стены. В голове шумело, глазам не хватало ясности, но главное – я был жив и не сомневался: выбравшись из Подгорного предела, найду все, что мне нужно, чтобы быстрей прийти в себя. Пока же каждые десять минут приходилось останавливаться и отдыхать. Когда широкий коридор закончился, я уже не придерживался какого-либо направления, сворачивая наугад то влево, то вправо. Здесь можно было лететь, но подняться в воздух не удавалось.

И все же я оставался драконом, что особенно остро ощутил, когда понял, что навстречу мне кто-то двигается, притом очень быстро. Коридор был узок для двоих и уклониться в сторону не представлялось возможным. Потенциальная встреча с врагом меня не сильно радовала, поэтому я на всякий случай повернул за угол, откуда только что пришел. Незнакомец приближался, ступая почти бесшумно, но я улавливал его шаги, надеясь, что неведомое существо (это был точно не дракон) проследует мимо, дав мне возможность спокойно продолжить путь. То, что произошло пять секунд спустя, повергло меня в шок. Неведомая сила подняла меня в воздух и швырнула на камни. Я рухнул недалеко от места, где стоял, ударившись о стену коридора. Не проронив ни звука, существо, обладающее огромной силой, пронеслось мимо. Своей мощью оно явно превосходило нас, драконов. В принципе такие животные встречались, но только не здесь. Мне вспомнились серые арки, обладающие большой силой при малой массе.